เห็บสามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศแบบไหน?

เห็บต้องการองค์ประกอบสำคัญสามประการในสภาพแวดล้อมที่กำหนดเพื่อความอยู่รอด: อุณหภูมิที่อบอุ่น ความชื้นสูง และโฮสต์ที่มีศักยภาพมากมายเหลือเฟือ ในแง่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อุณหภูมิโลกที่เพิ่มสูงขึ้นและปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นมีส่วนทำให้เกิดการเร่งตัวของเห็บ วัฏจักรชีวิตซึ่งทำให้เกิดการไหลจำนวนมากในประชากรเห็บตามที่ National Reference Laboratory for Tick-borne โรคภัยไข้เจ็บ

เห็บขึ้นอยู่กับการหาโฮสต์ที่จะเจาะเลือดเพื่อที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่และสืบพันธุ์ เมื่อเห็บฟักออกจากไข่ มันจะเริ่มออกตามหาเจ้าบ้านทันที พวกเขาใช้อวัยวะรับความรู้สึกที่ซับซ้อนสูงซึ่งเรียกว่าอวัยวะของ Haller ซึ่งพบที่เท้าหน้าสองข้างแรกเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมเพื่อหาโฮสต์ ด้วยความช่วยเหลือของอวัยวะนี้ เห็บสามารถตรวจจับการปรากฏตัวของโฮสต์โดยการตรวจจับเงา การสั่นสะเทือน ความร้อน และกลิ่นตัว เมื่อพบโฮสต์ที่มีเห็บเกาะตัวเอง ให้เจาะเลือดและลอกคราบสองครั้ง เห็บจะให้อาหารระหว่างสองถึง 10 วันในโฮสต์ที่กำหนดและเติบโตห้าถึง 10 เท่าของขนาดเดิม เมื่อตกจากตัวเจ้าบ้านจะเต็มไปด้วยเลือดและสามารถวางไข่ได้เอง

เห็บไม่สามารถดื่มน้ำได้ จึงต้องการสภาพอากาศที่มีความชื้นสูงเพื่อให้ร่างกายชุ่มชื้น สภาพภูมิอากาศที่มีความชื้น 85 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่านั้นเหมาะ ที่ระดับความชื้นเหล่านี้ เห็บสามารถดูดซับความชื้นจากอากาศได้อย่างสบายเพื่อให้ร่างกายไม่ขาดน้ำ เห็บไม่สามารถอยู่รอดได้ในความชื้นต่ำกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ และในไม่ช้าจะตายจากการขาดน้ำหากความชื้นไม่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ เห็บยังต้องการอุณหภูมิที่อบอุ่นจึงจะสามารถค้นหาได้ อุณหภูมิต่ำกว่า 44 องศาฟาเรนไฮต์ทำให้เห็บเคลื่อนที่ไปมาและหาโฮสต์ได้ยาก อุณหภูมิที่อบอุ่นช่วยให้เห็บเคลื่อนที่ได้ง่ายขึ้น ซึ่งเพิ่มโอกาสในการหาโฮสต์ที่เหมาะสม

เห็บสามารถอยู่รอดได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมที่ชื้นซึ่งปกคลุมไปด้วยพืชพันธุ์เตี้ย พืชพรรณให้ความคุ้มครองเพียงพอจากแสงแดดซึ่งช่วยให้เห็บเก็บความชื้นได้ดีขึ้น ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีเห็บหมัดเพียงพอจะสามารถหาโฮสต์เป็นเวลาหลายเดือนได้ ซึ่งเพิ่มโอกาสความสำเร็จอย่างมาก แหล่งที่อยู่อาศัยที่เปิดเผยช่วยลดระยะเวลาที่เห็บสามารถค้นหาได้อย่างมาก การสัมผัสกับแสงแดดเป็นเวลานานจะทำให้เห็บขาดน้ำ ที่สำคัญกว่านั้น สภาพแวดล้อมในอุดมคตินั้นมีมากมายในโฮสต์ที่มีศักยภาพ ไม่ว่าจะเป็นหนู กวาง แกะ สุนัข นก หรือคน

การศึกษา 2008 เรื่อง "อะไรทำให้เห็บเห็บ? การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เห็บ และโรคที่เกิดจากเห็บ" ซึ่งจัดทำขึ้นสำหรับห้องปฏิบัติการอ้างอิงแห่งชาติสำหรับโรคที่เกิดจากเห็บ ได้ตรวจสอบผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อประชากรเห็บทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบอย่างมากต่อการแพร่กระจายและการเติบโตของจำนวนเห็บทั่วโลก อุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก และความชื้นที่เพิ่มขึ้นสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับเห็บ ซึ่งทำให้ง่ายต่อการสำรวจพื้นที่ใหม่ ที่น่าตกใจที่สุดคือผลการศึกษาที่เปิดเผยว่าตั้งแต่ปี พ.ศ. 2516 ถึง พ.ศ. 2546 โรคที่เกิดจากเห็บ เช่น โรคที่เกิดจากเห็บ โรคไข้สมองอักเสบ (TBE), Lyme Borreliosis (LB) และโรคที่เกิดจากเห็บ (TBDs) อื่น ๆ เพิ่มขึ้น 400 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ ผลการศึกษายังแจ้งว่าระหว่างปี 2548-2549 TBD เพิ่มขึ้นอีก 30 เปอร์เซ็นต์