การศึกษาพันธุกรรมคืออะไร?

การศึกษาพันธุกรรมดำเนินต่อไปในห้องปฏิบัติการทั่วโลก แต่นักวิทยาศาสตร์จะไม่บอกคุณว่าพวกเขากำลังค้นคว้าเกี่ยวกับพันธุกรรม พวกเขาชอบพูดคุยเกี่ยวกับ "พันธุกรรม" ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยพระชาวยุโรปชื่อ Gregor Mendel จากรูปแบบที่สอดคล้องกันที่เขาสังเกตเห็นในกรรมพันธุ์ Mendel เดาได้อย่างถูกต้องว่ามีการถ่ายทอดหน่วยพันธุกรรมชนิดหนึ่งจากพ่อแม่ไปสู่ลูกหลาน การค้นพบนี้ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ค้นพบหน่วยพันธุกรรม นั่นคือ ยีน การทำความเข้าใจยีนเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับพันธุกรรม

การศึกษาพันธุกรรมค่อนข้างใหม่และมีเหตุผลที่ดี ในขณะที่คนในอดีตสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจนระหว่างพ่อแม่และลูก ทั้งในมนุษย์และสัตว์ พวกเขาไม่มีทาง “มองเข้าไปข้างใน” กลไกที่สร้างความคล้ายคลึงกันเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง ในตอนเริ่มแรก การศึกษาพันธุกรรมมีความสับสนวุ่นวาย นักวิทยาศาสตร์ทุกคนมีความคิดของตนเองเกี่ยวกับวิธีการถ่ายทอดคุณลักษณะจากพ่อแม่สู่ลูก สาเหตุหลักมาจากวิทยาศาสตร์ขาดวิธีการพูดคุยเกี่ยวกับพันธุกรรมอย่างสม่ำเสมอ พวกเขาขาด "หน่วย" ของกรรมพันธุ์

หลังจากที่เกรเกอร์ เมนเดล พระภิกษุชาวออสเตรียเริ่มทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพันธุกรรมแล้ว การศึกษาการถ่ายทอดทางพันธุกรรมกลายเป็นวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง เมนเดลค้นพบกฎพื้นฐานของการถ่ายทอดทางพันธุกรรมผ่านการทดลองกับต้นถั่วลันเตา ผลลัพธ์ของเขาตอบคำถามมากมายที่นักวิทยาศาสตร์ในเวลานั้นไม่ได้รับฉันทามติ ตัวอย่างเช่น เขาแสดงให้เห็นว่าพ่อแม่ทั้งสองมีส่วนทำให้เกิดคุณลักษณะของลูกหลานอย่างเท่าเทียมกัน แต่ที่สำคัญที่สุด จากผลงานของ Mendel เขาได้อนุมานถึงการมีอยู่ของยีน

เมื่อนักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงความสำคัญของงานของเกรเกอร์แล้ว พวกเขาก็นิยามยีนว่าเป็นหน่วยพื้นฐานของการสืบทอดตามคำกล่าวของอัลเฟรด Sturtevant ผู้สร้างแผนที่ทางพันธุกรรมชุดแรกของโครโมโซมและผู้เขียน "A History of Genetics" ยีนคือการถ่ายทอดทางพันธุกรรมว่าตัวเลขคืออะไร คณิตศาสตร์ หากไม่มีสิ่งใดสิ่งหนึ่ง คุณจะไม่สามารถพูดคุยถึงอีกฝ่ายได้ ทุกวันนี้ เมื่อนักวิทยาศาสตร์พูดถึงพันธุกรรม พวกเขาพูดถึงมันในแง่ของยีน นี่คือเหตุผลที่การศึกษาพันธุกรรมเรียกว่า "พันธุศาสตร์"

นักวิทยาศาสตร์ในสาขาพันธุศาสตร์ยังคงอยู่ในกระบวนการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าพันธุกรรมทำงานอย่างไร เพียงแค่รู้หน่วยของพันธุกรรมก็ไม่ใช่จอกศักดิ์สิทธิ์ของการศึกษาพันธุกรรม การทำความเข้าใจการมีอยู่ของยีนรุ่นต่างๆ ที่เรียกว่าอัลลีล สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คำนวณความน่าจะเป็นได้ ปัจจัยทางพันธุกรรมบางอย่าง เช่น ความน่าจะเป็นที่จะมีลูกตาสีฟ้า หรืออนุมานถึงบรรพบุรุษ ต้นกำเนิด อย่างไรก็ตาม จำนวนยีนจำนวนมากและปัญหาในการพิจารณาว่าพวกเขาทำงานร่วมกันเพื่อสร้างลักษณะอย่างไร ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีงานต้องทำอีกมากมาย