คาร์โบไฮเดรตเป็นสารประกอบอินทรีย์หรือสารประกอบคาร์บอนที่มีสูตรเชิงประจักษ์ CH2O ซึ่งหมายความว่าสูตรโมเลกุลของคาร์โบไฮเดรตเป็นผลคูณของสูตรง่ายๆ นี้ เซลลูโลสเป็นคาร์โบไฮเดรตและเป็นส่วนประกอบสำคัญของผนังเซลล์พืช
เซลลูโลสเป็นพอลิแซ็กคาไรด์ ซึ่งหมายความว่าเป็นพอลิเมอร์ที่ประกอบด้วยหน่วยย่อยของน้ำตาล เส้นใยเซลลูโลสเกิดขึ้นจากสายโซ่ของโมเลกุลกลูโคสที่มีความยาวหลายร้อยหรือหลายพันหน่วย โซ่หรือเส้นใยเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นเมทริกซ์ที่แข็งแกร่งซึ่งให้ความแข็งแรงและการเสริมโครงสร้างสำหรับผนังเซลล์ของพืช
เช่นเดียวกับเซลลูโลส แป้งยังเป็นพอลิเมอร์ของโมเลกุลกลูโคสด้วย อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเซลลูโลสถึงแข็งแกร่งกว่ามาก และด้วยเหตุนี้จึงเป็นส่วนประกอบที่ดีกว่าสำหรับผนังเซลล์ ในแป้ง โมเลกุลกลูโคสทั้งหมดมีทิศทางเดียวกัน ในขณะที่เซลลูโลสแต่ละหน่วยย่อยของกลูโคสจะ "พลิก" เมื่อเทียบกับเพื่อนบ้าน ดังนั้น โครงสร้างของเซลลูโลส ซึ่งแตกต่างจากแป้ง สร้างโอกาสให้สายโซ่ที่อยู่ติดกันสร้างพันธะไฮโดรเจนซึ่งกันและกัน พันธะไฮโดรเจนเหล่านี้ยึดสายโซ่ไว้ด้วยกันราวกับเชือกไนลอน ทำให้เป็นเส้นใยที่มีความยืดหยุ่นสูง
ฝ้ายและกระดาษทำจากเซลลูโลส และไม้ประกอบด้วยเซลลูโลสเป็นส่วนใหญ่ (แต่ไม่ใช่ทั้งหมด) ตามหน้าชีววิทยาของ Kimball เซลลูโลสน่าจะเป็นโมเลกุลขนาดใหญ่ที่สุดที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิต
