ข้อดีและข้อเสียของน้ำตาลธรรมชาติและสารให้ความหวานเทียม

ผลกระทบของน้ำตาลทั้งจากธรรมชาติและเทียมเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เหตุผลหนึ่งก็คือ คำว่าน้ำตาล "ธรรมชาติ" และ "น้ำตาลเทียม" บางครั้งใช้ในลักษณะที่สับสน เนื่องจากผู้ผลิตอ้างว่าน้ำตาลเทียมทำมาจากสารธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม น้ำตาลธรรมชาติสกัดจากพืชเช่นอ้อยและหัวบีท น้ำตาลที่พบในน้ำผึ้งหรือผลไม้ก็เป็นธรรมชาติเช่นกัน น้ำตาลเทียมเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการที่มีสารสังเคราะห์หรือสารธรรมชาติ น้ำตาลทั้งสองประเภทนี้มีข้อดีและข้อเสียหลายประการ

น้ำตาลเทียมถูกใช้เป็นทางเลือกแทนน้ำตาลธรรมชาติ เช่น น้ำตาลทรายขาวและกากน้ำตาล เนื่องจากมีระดับแคลอรีเป็นศูนย์ การศึกษาของนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียระบุว่าฟรุกโตส ซึ่งเป็นน้ำตาลธรรมชาติที่ใช้ทำเครื่องดื่มรสหวานและอาหารจานด่วน มีส่วนช่วยและเพิ่มความอ้วน ผู้ที่อ้วนอยู่แล้วจะได้รับฟรุกโตสในปริมาณมาก และพบว่ามีน้ำหนักบริเวณท้องเพิ่มขึ้น นี่เป็นการเปรียบเทียบกับผู้ที่ได้รับกลูโคส (สารให้ความหวานเทียม) ที่มีน้ำหนักน้อยกว่า

แม้ว่าข้อดีของน้ำตาลเทียมคือการเพิ่มแคลอรีเป็นศูนย์ในอาหาร แต่น้ำตาลธรรมชาติ เช่น น้ำตาลตั้งโต๊ะก็มีแคลอรีต่ำ ตามที่สมาคมน้ำตาล น้ำตาลโต๊ะมีประมาณ 15 แคลอรีสำหรับน้ำตาลทุกช้อนชา คุณสามารถสูญเสียแคลอรีได้สิบห้าแคลอรีโดยการทำกิจวัตรประจำวัน เช่น อาบน้ำหรือจัดแต่งทรงผมเป็นเวลาประมาณแปดนาทีในแต่ละครั้ง

ข้อดีอีกประการของน้ำตาลเทียมคือไม่บั่นทอนสุขภาพช่องปากที่นำไปสู่อาการฟันผุ เนื่องจากสารที่ประกอบเป็นน้ำตาลเทียมไม่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ในทางตรงกันข้าม น้ำตาลธรรมชาติจากอ้อยที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ เช่น ลูกอม เอื้อต่อการผลิตแบคทีเรียในปากซึ่งนำไปสู่คราบพลัคและฟันผุ

เนื่องจากน้ำตาลเทียมไม่เพิ่มแคลอรีให้กับอาหาร จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับคนที่จะบริโภคอาหารที่อ้างว่ามีน้ำตาลเทียมหรือสารให้ความหวาน นี่เป็นความเข้าใจผิดที่อาจนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนักเนื่องจากการเสิร์ฟอาหารที่บุคคลบริโภคเพิ่มขึ้น ดังนั้นน้ำตาลเทียมไม่ได้ทำให้คนลดน้ำหนักได้โดยอัตโนมัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขากินอาหารมากเกินไป

แม้ว่าการบริโภคน้ำตาลธรรมชาติบางชนิดมากเกินไป เช่น ฟรุกโตสและซูโครส (น้ำตาลตาราง) อาจทำให้เกิดโรคอ้วนและโรคเบาหวานได้ แต่บางชนิดก็มีคุณลักษณะที่ดี น้ำตาลธรรมชาติที่ผลิตแบบออร์แกนิกไม่มีสารกำจัดศัตรูพืชและสารกำจัดวัชพืชเทียม ทำให้บริโภคได้อย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น การรับประทานน้ำตาลอินทรีย์ธรรมชาติยังช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมและลดมลพิษ เนื่องจากมีการใช้สารเคมีน้อยลงในการปลูกพืช เช่น อ้อย