เซลล์เป็นหน่วยพื้นฐานของทุกชีวิตบนโลก และเป็นส่วนประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด พืช สัตว์ เชื้อรา และสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียว (เซลล์เดียว) ล้วนมีเซลล์ประเภทต่างๆ ซึ่งสามารถแยกความแตกต่างได้โดยใช้คุณสมบัติหลักบางประการ
โปรคาริโอต vs. ยูคาริโอต
สิ่งมีชีวิตสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท: โปรคาริโอตและยูคาริโอต โปรคาริโอตประกอบด้วยแบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวดั้งเดิมบางชนิด ในขณะที่ยูคาริโอตรวมถึงพืช สัตว์ เชื้อรา และโพรทิสต์ ในเซลล์โปรคาริโอต ข้อมูลทางพันธุกรรม (DNA) พบได้ในบริเวณที่เรียกว่านิวเคลียสและไม่ถูกล้อมรอบด้วยเมมเบรน ในเซลล์ยูคาริโอต DNA จะอยู่ในส่วนที่เรียกว่านิวเคลียสซึ่งล้อมรอบด้วยเมมเบรน
Protists
Protists เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียวกลุ่มใหญ่ ในฐานะที่เป็นยูคาริโอต พวกมันมีนิวเคลียสที่แท้จริงพร้อมเยื่อหุ้มเซลล์ พวกเขาทั้งหมดเป็นเซลล์เดียวแม้ว่าบางครั้งอาจมารวมกันเพื่อสร้างอาณานิคม เซลล์โปรติสต์สามารถแยกความแตกต่างจากเซลล์พืช สัตว์ และเชื้อราได้ด้วยความสามารถในการเคลื่อนที่ด้วยตัวเอง พวกมันอาจเคลื่อนที่โดยใช้หางหนึ่งหางหรือมากกว่า (แฟลเจลลา) ขนเล็กๆ บนเยื่อหุ้มเซลล์ (ตา) หรือส่วนขยายที่ยาวเหมือนแขนของเยื่อหุ้มเซลล์ (pseudopodia) เซลล์โพรทิสต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์และสามารถอยู่รอดได้ด้วยตัวเอง ในขณะที่เซลล์ของสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่าไม่สามารถทำได้
พืช
ลักษณะแรกที่มองหาในเซลล์พืชคือการมีผนังแข็งล้อมรอบเซลล์ทั้งหมด ผนังเซลล์นี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยสารประกอบที่เรียกว่าเซลลูโลส และช่วยให้พืชมีโครงสร้าง เซลล์พืชยังมีร่างกายขนาดใหญ่ที่เรียกว่าคลอโรพลาสต์ คลอโรพลาสต์มีหน้าที่รวบรวมพลังงานจากดวงอาทิตย์และสร้างน้ำตาล ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง
เชื้อรา
เช่นเดียวกับพืช เซลล์ของเชื้อราถูกล้อมรอบด้วยผนังเซลล์ อย่างไรก็ตาม องค์ประกอบของผนังเซลล์นั้นแตกต่างกัน ผนังเซลล์ของเชื้อราประกอบด้วยไคตินเป็นหลัก ซึ่งเป็นสารประกอบที่พบในเปลือกแข็งของสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง ไม่มีเซลลูโลสอยู่ในผนังเซลล์ของเชื้อรา เชื้อรายังขาดคลอโรพลาสต์ที่พบในเซลล์พืชเนื่องจากไม่มีการสังเคราะห์ด้วยแสง
สัตว์
เซลล์สัตว์สามารถแยกแยะได้ง่ายจากเซลล์พืชและเชื้อราเนื่องจากไม่มีผนังเซลล์อย่างสมบูรณ์ เซลล์สัตว์ล้อมรอบด้วยเยื่อหุ้มเซลล์ที่บางและยืดหยุ่นเท่านั้น เนื่องจากไม่มีผนังเซลล์สำหรับจัดโครงสร้าง เซลล์สัตว์จึงต้องได้รับการสนับสนุนในลักษณะอื่น (เช่น ระบบโครงกระดูก) พวกเขายังไม่มีคลอโรพลาสต์ที่พบในพืชเนื่องจากไม่ได้รับการสังเคราะห์ด้วยแสง