ยีนกำหนดลักษณะทางกายภาพที่เราเห็นในแต่ละคน พวกมันคือส่วนของ DNA ที่มีข้อมูลที่เข้ารหัสโปรตีนในร่างกาย และโปรตีนบางชนิดเป็นตัวกำหนดลักษณะทางกายภาพของเรา เราแต่ละคนมีรูปแบบโมเลกุลที่แตกต่างกันของยีนเดียวกันภายในร่างกายของเรา แต่ละรูปแบบโมเลกุลของยีน - เรียกว่า "อัลลีล" - มีลักษณะเด่นหรือด้อย อัลลีลที่โดดเด่นมีรหัสสำหรับลักษณะทางกายภาพที่ปิดบังอัลลีลด้อยของยีนเดียวกัน ยีนเด่นบางยีนพบได้ทั่วไป ในขณะที่บางยีนหายาก มีการโต้เถียงกันเกี่ยวกับจำนวนยีนที่มีอิทธิพลต่อลักษณะทางกายภาพทั่วไปบางอย่าง
ทุกเซลล์ในร่างกายมนุษย์ ยกเว้นไข่หรือสเปิร์ม มีอัลลีลสองอัลลีลของแต่ละยีน คุณได้รับอัลลีลหนึ่งจากแม่ของคุณและอีกอัลลีลจากพ่อของคุณ ไม่ใช่ว่ายีนทั้งหมดจะได้รับการแปลหรือ "แสดงออก" เนื่องจากโปรตีนและอัลลีลของแต่ละยีนไม่เหมือนกันทั้งหมด หากคุณมีอัลลีลที่โดดเด่นของยีน อัลลีลนั้นจะแสดงออกมา ไม่ว่าอัลลีลที่สืบทอดมาอื่นๆ ของคุณจะเด่นหรือไม่ก็ตาม หมายความว่าไม่มี ไม่ว่าอัลลีลอื่นจะมีข้อมูลทางพันธุกรรมที่แน่นอนหรือไม่ -- ยีนเด่นจะแสดงออกมา ไม่ว่าจะเป็นอัลลีลที่เหมือนกันสองอัลลีลหรือเพียงแค่ หนึ่ง. อัลลีลด้อยของยีนจะปรากฏเป็นลักษณะทางกายภาพก็ต่อเมื่ออัลลีลที่สืบทอดมาของยีนทั้งสองนั้นเหมือนกันเท่านั้น
การปรากฏตัวของกระบนผิวหนังเป็นตัวอย่างหนึ่งของลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่น กล่าวอย่างง่าย ๆ สำเนาที่โดดเด่นของยีนสำหรับฝ้ากระเรียกว่ายีน "F" หากยีนเดียวกันมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยและไม่มีรหัสสำหรับฝ้ากระ แสดงว่าเป็น ถือว่าด้อย - อัลลีลด้อยสำหรับยีนกระคือ "f" หากคุณได้รับอัลลีลที่โดดเด่นหนึ่งหรือสองอัลลีลของยีนกระ "FF" หรือ "Ff" คุณจะมี กระ. หากคุณได้รับยีน "ff" ซึ่งเป็นอัลลีลถอยสองอัลลีล คุณจะไม่มีฝ้ากระบนผิวหนัง ลักษณะทางกายภาพอื่น ๆ ที่เกิดจากยีนที่สืบทอดมาอย่างเด่นชัด ได้แก่ ลักษณะการแนบใบหูส่วนล่าง ใบหน้ารูปวงรี ความสามารถในการกลิ้งของลิ้น, ความถนัดขวา, นิ้วหรือนิ้วเท้าพิเศษ, ลักยิ้ม, ขนที่หลังมือ, ผมหยิกและยาว ขนตา
เพียงเพราะยีนมีความโดดเด่น และต้องใช้อัลลีลที่แปลเพียงตัวเดียวเพื่อให้ลักษณะปรากฏ ไม่ได้หมายความว่าเป็นลักษณะทางกายภาพที่คุณจะเห็นบ่อยในประชากร ยีนเด่นบางยีนหายาก หมายความว่ากลุ่มย่อยเล็กๆ ของมนุษย์มีอัลลีลที่โดดเด่น ลักษณะ polydactyly - มีนิ้วหรือนิ้วเท้าพิเศษ - เป็นตัวอย่างหนึ่งของลักษณะยีนเด่นที่สืบทอดมาซึ่งหาได้ยาก ถ้าคุณมองไปรอบๆ คนที่คุณรู้จัก คุณอาจสังเกตเห็นได้ทันทีว่าคนส่วนใหญ่ที่คุณเห็นมีห้านิ้วและนิ้วเท้า การมีนิ้วหรือนิ้วเท้าเกินเป็นผลมาจากยีนเด่นที่พบในกลุ่มย่อยเล็กๆ ของประชากรโลก
มีการโต้เถียงกันว่าลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่นบางอย่างเกิดจากยีนที่โดดเด่นเพียงตัวเดียวหรือการรวมกันของยีนเด่น ตัวอย่างเช่น ผมหยิกตามธรรมชาติอาจไม่ได้รับการถ่ายทอดเป็นยีนเด่นเพียงตัวเดียว อาจเกิดจากยีนเด่นหลายตัว นักวิทยาศาสตร์มักจะพึ่งพาการดูลักษณะทางกายภาพในแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวเพื่อติดตามลักษณะเด่นและด้อย ยีนและนั่นทำให้ยากต่อการพิจารณาว่ายีนที่โดดเด่นอย่างน้อยหนึ่งยีนมีความรับผิดชอบต่อร่างกายหรือไม่ ลักษณะ อย่างไรก็ตาม ด้วยความก้าวหน้าในการจัดลำดับพันธุกรรม - ความสามารถในการถอดรหัสข้อมูลในแต่ละยีน - นักวิทยาศาสตร์สามารถดูแต่ละบุคคลได้ ยีนและข้อมูลทางพันธุกรรมที่มีอยู่ในรุ่นต่างๆ เพื่อดูว่ายีนเด่นหลายๆ ยีนมีส่วนทำให้เกิดกายภาพเดียวหรือไม่ ลักษณะ