ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม รวมทั้งมนุษย์ เลือดจะไหลเวียนผ่านระบบไหลเวียนเลือด ซึ่งถูกสูบฉีดด้วยหัวใจสี่ห้อง เมื่อกลับเข้าสู่หัวใจ หลังจากส่งสารอาหารและออกซิเจนไปยังทุกส่วนของร่างกายแล้ว ออกซิเจนในเลือดก็จะลดลง ปอดจะดึงออกซิเจนออกจากบรรยากาศอย่างต่อเนื่องเพื่อเติมเลือด แต่เพื่อให้การเติมเต็มนี้เกิดขึ้น ระบบไหลเวียนเลือดต้องมีวิธีการส่งเลือดไปยังปอดเพื่อรับออกซิเจนใหม่ หัวใจและระบบของหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำทำหน้าที่นี้
กฎทั่วไปคือหลอดเลือดแดงมีเลือดออกซิเจนและเส้นเลือดมีเลือดที่มีออกซิเจน กฎนี้มีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งคู่ นั่นคือหลอดเลือดแดงในปอดและหลอดเลือดดำในปอด หลอดเลือดแดงในปอดมีเลือดที่มีออกซิเจนต่ำ และเส้นเลือดในปอดมีเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจน ห้องหัวใจทั้งสี่ห้อง (atria สองห้องและโพรงสองห้อง) มีเส้นเลือดใหญ่ที่นำไปสู่หรือออกจากห้องนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งแต่ละห้องสูบฉีดเลือดออกจากหัวใจหรือดึงเลือดเข้าไป
ในกรณีของหลอดเลือดแดงปอดจะเชื่อมต่อกับหัวใจห้องล่างขวา เมื่อช่องท้องด้านขวาหดตัว มันจะสูบฉีดเลือดออกไปยังหลอดเลือดแดงในปอด ซึ่งนำไปสู่ปอด เลือดที่ส่งไปยังช่องท้องด้านขวาคือเลือดที่มีออกซิเจนต่ำซึ่งได้กลับมาจากทุกส่วนของร่างกาย
เมื่อไปถึงเครือข่ายหลอดเลือดที่ดีในเนื้อเยื่อปอด เลือดจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และดูดซับออกซิเจน เครือข่ายของหลอดเลือดในปอดนำไปสู่หลอดเลือดที่ใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นเส้นเลือดในปอด (ตามทิศทางของการไหลเวียนของเลือดไปยังหัวใจ) หลอดเลือดดำในปอดนำไปสู่หัวใจห้องบนซ้าย ซึ่งเป็นห้องที่ส่งเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจนไปยังช่องซ้าย เมื่อหัวใจห้องล่างซ้ายหดตัว เลือดที่เติมออกซิเจนใหม่จะถูกสูบผ่านหลอดเลือดขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเอออร์ตา หลอดเลือดแดงเอออร์ตาแตกแขนงออกเป็นเครือข่ายของหลอดเลือดแดงและนำไปสู่หลอดเลือดขนาดเล็กและเล็กที่เชื่อมต่อกับทุกส่วนของร่างกาย เลือดออกซิเจนจะถูกส่งอีกครั้งเพื่อให้ร่างกายได้รับออกซิเจนที่จำเป็น
เช่นเดียวกับในเนื้อเยื่อปอด เครือข่ายของหลอดเลือด (เส้นเลือดฝอยที่ดีที่สุด) ที่นำออกจากหัวใจจะต่อเนื่องกับหลอดเลือดที่นำกลับไปยังหัวใจ ดังนั้นระบบไหลเวียนเลือดจึงเป็นวงจร เซลล์เม็ดเลือดแดง (เม็ดเลือดแดง) มีสารประกอบโปรตีนที่มีธาตุเหล็กเป็นส่วนประกอบที่เรียกว่าฮีโมโกลบิน เม็ดเลือดแดงและฮีโมโกลบินที่พวกมันบรรจุอยู่ ทำหน้าที่จับออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ ปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เข้าและดึงออกซิเจนจากปอด
