พรีออนคืออะไร?

เมื่อชาวนาสังเกตว่าแกะของพวกเขามีโรคผิดปกติในสมองเป็นครั้งแรก พวกเขาตั้งชื่อมันว่า scrapie โดยไม่เข้าใจว่าพรีออนอยู่เบื้องหลังการเจ็บป่วย โรคความเสื่อมนี้ส่งผลต่อระบบประสาทของแกะและสัตว์อื่นๆ มันสร้างปัญหาให้กับปศุสัตว์ตั้งแต่สูญเสียการประสานงานไปจนถึงอาการชัก วันนี้ นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าโปรตีนจากการติดเชื้อหรือพรีออนทำให้เกิดโรคสโคปี้และโรควัวบ้า

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

พรีออนเป็นโปรตีนที่ผิดปกติซึ่งมักพบในสมองหรือเนื้อเยื่ออื่นๆ ของสัตว์และมนุษย์

พรีออนย่อมาจากอนุภาคติดเชื้อที่มีโปรตีน และอาจทำให้เกิดโรคได้ในบางกรณี พรีออนประกอบด้วยโปรตีน เมื่อโปรตีนเหล่านี้เปลี่ยนแปลงในสมอง พวกมันสามารถนำไปสู่การติดเชื้อร้ายแรงที่ฆ่าคนและสัตว์ได้ โดยปกติ พรีออนจะส่งผลต่อสมองและเนื้อเยื่อประสาทอื่นๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือทุกคนมีพรีออนอยู่ในร่างกาย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำให้เกิดการเจ็บป่วย

เฉพาะเมื่อพรีออนบิดเบี้ยวหรือผิดรูปร่างเท่านั้นที่อาจทำให้เกิดปัญหา โปรตีนปกติมีอัลฟาเฮลิซ แต่โปรตีนที่ผิดปกติมีบีตาชีตซึ่งมีลักษณะแบน พวกเขาสามารถทำลายเซลล์ในสมองและส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

พรีออนสามารถสืบพันธุ์ได้เอง ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถทำซ้ำได้ด้วยตัวเอง สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าพรีออนมีเพียงโปรตีนและไม่มีสารพันธุกรรม พวกมันมีความสามารถพิเศษในการสืบพันธุ์โดยไม่มี DNA น่าเสียดายที่นักวิจัยยังไม่ทราบว่าพวกเขาสามารถทำสิ่งนี้ได้อย่างไร พวกเขายังคงตรวจสอบว่าพรีออนทำงานอย่างไร

พรีออนมีส่วนรับผิดชอบต่อโรคต่างๆ ในมนุษย์ เช่น โรค Creutzfeldt-Jakob (CJD), Gerstmann-Straussler-Scheinker syndrome, โรคนอนไม่หลับในครอบครัวที่ร้ายแรงและคุรุ ในสัตว์ พรีออนทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบจากสปองจิฟอร์มของวัว (BSE) โรคที่สูญเสียไปเรื้อรัง (CWD) แผลถลอก และโรคไข้สมองอักเสบประเภทต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นความผิดปกติของระบบประสาทที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ นอกจากนี้ยังไม่มีการรักษาที่มีประสิทธิภาพในการหยุดการติดเชื้อ

โรคที่รู้จักกันดีที่สุดที่ทำให้เกิดพรีออนคือโรควัวบ้า ความเจ็บป่วยที่ร้ายแรงนี้ส่งผลกระทบต่อวัวโดยการทำลายระบบประสาทของพวกมัน มนุษย์สามารถป่วยได้ด้วยการกินเนื้อเยื่อประสาทที่ติดเชื้อโรควัวบ้า พรีออนทำลายไขสันหลังและสมองของผู้คนซึ่งในที่สุดก็ฆ่าพวกมัน อาการบางอย่างรวมถึงภาวะสมองเสื่อม พฤติกรรมผิดปกติ ปัญหาการประสานงาน และการรู้สึกเสียวซ่าส่วนต่างๆ ของร่างกาย ผู้ติดเชื้ออาจไม่เห็นอาการในทันที เนื่องจากพรีออนสามารถอยู่ในร่างกายได้ระยะหนึ่ง นักวิจัยยังคงศึกษาพรีออนและหวังว่าจะพบการรักษาในอนาคต