ดาวเสาร์สะท้อนแสงหรือไม่?

ดาวเสาร์ไม่เพียงสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดีกว่าดาวเคราะห์ภาคพื้นดินส่วนใหญ่ในระบบสุริยะเท่านั้น แต่ยังฉายแสงด้วยแสงของมันเอง เมื่ออยู่ในที่สว่างที่สุด โดยระบบวงแหวนเปิดและในมุมมองแบบเต็ม มีดาวเพียงไม่กี่ดวงที่สามารถส่องแสงสว่างได้ ดาวเคราะห์มีสีเหลืองที่โดดเด่น ซึ่งเกิดจากการมีน้ำแข็งแอมโมเนียในเมฆหนาในชั้นบรรยากาศชั้นบนที่ปกคลุมชั้นบรรยากาศที่ซับซ้อน

อัลเบโดของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นหน่วยวัดเศษส่วนของแสงตกกระทบที่วัตถุในอวกาศสะท้อนออกมา คือ 0.47 นั่นคือดาวเคราะห์น้อยดวงใดใน Jovian แต่ยิ่งใหญ่กว่าดาวเคราะห์บนพื้นหินที่เป็นหิน ยกเว้นดาวศุกร์ซึ่งปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ ขนาดปรากฏของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นหน่วยวัดความสว่างบนโลก -- แก้ไขให้เหมาะกับชั้นบรรยากาศของโลก -- แตกต่างกันไปจาก ลบ 0.5 ถึง 0.9 ดาวเสาร์จะสว่างที่สุดเมื่อวงแหวนของมันเปิดออก และมันส่องสว่างกว่าดาวดวงอื่นๆ ยกเว้นซิเรียสและ คาโนปัส

จากระยะไกล ดาวเสาร์ส่องแสงด้วยสีเหลืองหรือสีทอง ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อแสงแดดสะท้อนจากเมฆในบรรยากาศชั้นบน สารเคมีที่ทำให้เกิดสีเหลืองคือแอมโมเนียซึ่งมีอยู่เป็นธาตุในบรรยากาศที่อุดมด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม บรรยากาศที่ซับซ้อนของดาวเสาร์เต็มไปด้วยสีแดงและสีน้ำเงินที่เกิดจากการปรากฏตัวของไฮโดรเจนซัลไฟด์และไอน้ำ และดาวเคราะห์จะคล้ายกับดาวพฤหัสบดีหากไม่มีเมฆหนาทึบปกคลุม ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กกว่าดาวพฤหัสบดี และความโน้มถ่วงของมันไม่แรงเท่า ซึ่งเป็นสาเหตุที่ชั้นเมฆของดาวเสาร์หนาขึ้นและไม่ค่อยแยกตัวออกเผยให้เห็นชั้นล่าง

แม้ว่าดาวเสาร์จะสะท้อนแสงอาทิตย์ แต่ก็ยังผลิตพลังงานได้มากเป็นสองถึงสามเท่าของพลังงานที่ได้รับจากดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นพลังงานมากกว่าดาวพฤหัสบดีที่ผลิตขึ้น ต่างจากดาวพฤหัสบดีซึ่งไม่เย็นตัวลงตั้งแต่ก่อตัว ดาวเสาร์มีฝนอะตอมฮีเลียมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งดึงดูดแกนกลางของมันด้วยแรงโน้มถ่วง เมื่ออะตอมของฮีเลียมตกลงมาและได้รับพลังงาน พวกมันจะชนกับโมเลกุลไฮโดรเจนซึ่งมีอยู่มากมาย และแรงเสียดทานจะชะลอตัวลงและทำให้เกิดความร้อน ความร้อนทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้นเป็น 130 เคลวิน (ลบ 225 องศาฟาเรนไฮต์) หากไม่มีอุณหภูมิเฉลี่ยน่าจะประมาณ 80 เคลวิน (ลบ 315 องศาฟาเรนไฮต์)

ระบบวงแหวนที่กว้างขวางของดาวเสาร์มีความกว้าง 273,600 กิโลเมตร (170,00 ไมล์) และหนาประมาณ 30 ฟุต ต่างจากระบบวงแหวนของโลก Jovian อื่น ๆ ซึ่งประกอบด้วยหินและฝุ่นสีเข้ม ระบบของดาวเสาร์ประกอบด้วย ความเหนือกว่าของหินน้ำแข็งซึ่งอาจจะเป็นเศษของร่างใหญ่ที่แตกสลายภายในเมื่อมันเข้ามาใกล้ด้วย อย่างใกล้ชิด. วงแหวนยังมีไอน้ำซึ่งบางส่วนถูกป้อนจากดวงจันทร์ น้ำและน้ำแข็งสะท้อนแสงได้ดี หนึ่งในดวงจันทร์ของดาวเสาร์ เอนเซลาดัส ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ทำให้เป็นหนึ่งในวัตถุอัลเบโดที่สูงที่สุดในระบบสุริยะ