ตามที่ Mayo Clinic กำหนด อัตราการเต้นของหัวใจคือจำนวนการเต้นของหัวใจต่อนาที (bpm) ขึ้นอยู่กับจำนวนการหดตัวของหัวใจห้องล่าง อัตราการเต้นของหัวใจยังช่วยให้การอ่านชีพจรที่ใช้เป็นส่วนสำคัญในการตรวจสภาพร่างกาย ชีพจรคือความรู้สึกกดดันที่เกิดจากแรงของเลือดที่เคลื่อนผ่านหลอดเลือดเนื่องจากอัตราการเต้นของหัวใจ การตรวจสอบชีพจรและช่วงเวลาของความดันจะเป็นการประมาณอัตราการเต้นของหัวใจ อัตราการเต้นของหัวใจปกติอยู่ที่ 60 ถึง 100 ครั้งต่อนาที ยิ่งจำนวนน้อยเท่าไร หัวใจก็ยิ่งมีประสิทธิภาพในการทำงานของหัวใจมากขึ้นเท่านั้น อัตราการเต้นของหัวใจอาจได้รับผลกระทบจากกิจกรรม ระดับความฟิต สภาพทางอารมณ์ และยารักษาโรค
อัตราการเต้นของหัวใจควบคุมโดยระบบการตอบสนองทางไฟฟ้าและเคมีของร่างกายควบคุมโดยระบบประสาท ระบบประสาทขี้สงสารเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทที่ทำงานร่วมกับระบบประสาทกระซิก ควบคุมการทำงานอัตโนมัติของร่างกายรวมทั้งอัตราการเต้นของหัวใจ ระบบประสาทซิมพาเทติกและพาราซิมพาเทติกสามารถเปลี่ยนการทำงานของร่างกายในช่วงเวลาของความเครียด ในสภาวะต่อสู้หรือหนี ร่างกายของมนุษย์จะได้รับการเปลี่ยนแปลง เช่น การหายใจเร็วขึ้น การขยายรูม่านตาเปลี่ยนแปลง และอัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น มันเป็นการสะท้อนและการตอบสนองที่สามารถกระตุ้นโดยเสียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสียงดังและฉับพลันที่ทำให้ระบบประสาทตอบสนอง ปฏิกิริยานี้เป็นฟังก์ชันพื้นฐานของร่างกายมนุษย์ที่ออกแบบมาเพื่อตอบสนองต่ออันตราย (เช่น แจ้งเตือนโดยเสียงคำรามของสัตว์) ปฏิกิริยานี้จะเร่งอัตราการเต้นของหัวใจ
ประเภทของการบำบัดด้วยเสียงใช้เพื่อส่งผลดีต่ออัตราการเต้นของหัวใจ โดยการกระตุ้นประสาทภายในหู ระบบกระซิกสามารถผ่อนคลาย ทำให้อัตราการเต้นของหัวใจและการหายใจช้าลง การบำบัดด้วยเสียงบางประเภทยังอ้างว่าส่งผลต่อการส่งสัญญาณประสาทของทางเดินในสมอง ทำให้ระบบไหลเวียนโลหิตและประสาทสัมผัสสงบลง