การใช้ยีสต์ทั่วไปมีอะไรบ้าง?

ยีสต์เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศและถูกนำมาใช้ในการอบและต้มเบียร์เป็นเวลาหลายพันปี มียีสต์อย่างน้อย 1,500 สายพันธุ์ ซึ่งทั้งหมดเป็นสิ่งมีชีวิตทางเทคนิค ยีสต์เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อมและอยู่ในตระกูลเดียวกับเชื้อราเช่นเห็ด

การใช้ยีสต์ที่พบมากที่สุดคือการทำขนมปัง ยีสต์ทำปฏิกิริยากับออกซิเจนและช่วยให้ขนมปังขึ้นฟูหรือทำให้ขึ้นได้ ในช่วงเทศกาลปัสกา ชาวยิวจะกำจัดยีสต์ออกจากขนมปังเพื่อทำขนมปังแผ่น มีหลักฐานว่าชาวอียิปต์โบราณใช้ยีสต์ทำขนมปังเมื่อประมาณ 4,000 ปีก่อน

การต้มไวน์และเบียร์ยังใช้ยีสต์เป็นเวลาหลายศตวรรษในการหมักส่วนผสมเพื่อให้มีแอลกอฮอล์ ยีสต์หลายชนิดใช้ทำเบียร์เอล ลาเกอร์ สุรา และไวน์ ทำให้แอลกอฮอล์ทำปฏิกิริยากับน้ำตาลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในเครื่องดื่มเหล่านี้

รูทเบียร์และน้ำอัดลมอื่นๆ ใช้ยีสต์เพื่อเพิ่มรสชาติ แต่กระบวนการหมักจะหยุดลงก่อนที่เครื่องดื่มจะกลายเป็นแอลกอฮอล์ ซึ่งหมายความว่าเครื่องดื่มมีความหวานมากกว่าเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์และมีคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่า โดยปกติแล้วพวกมันจะมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำมาก แม้ว่าโดยปกติจะอยู่ที่ประมาณ 0.1 เปอร์เซ็นต์ก็ตาม

เนื่องจากการสร้างเซลล์ของยีสต์ นักวิทยาศาสตร์หลายคนจึงใช้มันเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพันธุศาสตร์ของมนุษย์ การศึกษาวัฒนธรรมยีสต์นำไปสู่การทำแผนที่จีโนมมนุษย์โดยตรง

ล่าสุดมีการใช้ยีสต์ในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ เนื่องจากยีสต์จะเปลี่ยนน้ำตาลเป็นเอทานอลซึ่งสามารถใช้แทนน้ำมันดีเซลในรถยนต์ได้ กระบวนการนี้เหมือนกับการทำเบียร์หรือไวน์

ตอนนี้เครื่องดื่มโปรไบโอติกจำนวนมากใช้ยีสต์เป็นอาหารเสริม ผู้ทานมังสวิรัติจำนวนมากใช้ยีสต์เป็นอาหารเสริมเนื่องจากมีปริมาณโปรตีนและวิตามินต่ำในอาหารปกติ

ยีสต์ยังสามารถนำมาแปรรูปเพื่อสร้างสารสกัดจากยีสต์ นำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารต่างๆ เช่น Marmite และ Vegemite