คำคุณศัพท์แรกที่คนทั่วไปใช้เพื่ออธิบายเลือดคือ "สีแดง" เฮโมโกลบินหรือเพียงแค่เฮโมโกลบินเป็นโมเลกุลโปรตีนที่มีหน้าที่ในการสร้างเลือดแดง ตั้งชื่อโดยการรวมคำภาษากรีกสำหรับเลือด - ไฮมา - กับแนวคิดเรื่อง globs, เฮโมโกลบินเป็นเหมือนหยดเลือดเล็ก ๆ อธิบาย Royal Society of Chemistry ในเซลล์เม็ดเลือดแดง เฮโมโกลบินมีหน้าที่ขนส่งออกซิเจน
โปรตีนถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2383 โดยฟรีดริช ลุดวิก ฮูเนเฟลด์ สมาชิกของสมาคมชีวเคมีแห่งเยอรมนี ตาม "หลักการทางชีวเคมีของเลห์นิงเกอร์" โดยเดวิด เนลสันและไมเคิล ค็อกซ์ การค้นพบนี้เกิดขึ้นขณะดูเลือดของไส้เดือน กดระหว่างสไลด์แก้วสองอัน เลือดจะแห้งและตกผลึก Hunefeld รายงานว่า “บางครั้งฉันเห็นเลือดเกือบแห้ง วางไว้ระหว่างแผ่นแก้วในเดซิกเคเตอร์ โครงสร้างผลึกรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งอยู่ใต้กล้องจุลทรรศน์มีขอบแหลมและมีสีแดงสด" โครงสร้างเหล่านี้ เฮโมโกลบิน. โมเลกุลนี้และโมเลกุลอื่นๆ ที่มีหน้าที่และโครงสร้างคล้ายคลึงกันนั้นพบได้ในสัตว์มีกระดูกสันหลังเกือบทั้งหมด สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวนมาก เช่น ไส้เดือน พืชและเชื้อราบางชนิด
