โซมาติกและความเสียหายทางพันธุกรรมที่เกิดจากการฉายรังสี

พลังงานในรูปของรังสีบางชนิดสามารถทำลายเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตได้ แม้ว่าการทำลายล้างจะเกิดขึ้นในระดับเซลล์เป็นส่วนใหญ่ แต่ความเสียหายจากการสัมผัสรุนแรงอาจมองเห็นได้ชัดเจน อยู่ในรูปของแผลไฟไหม้และอวัยวะล้มเหลวประเภทต่างๆ แม้ว่าอันตรายสามารถเกิดขึ้นได้กับบุคคลที่เปิดเผย แต่ความเสียหายทางพันธุกรรมจากรังสีสำหรับคนรุ่นต่อ ๆ ไปนั้นน้อยมากสำหรับมนุษย์

รังสีหลายรูปแบบ เช่น คลื่นเสียงและแสงที่มองเห็นได้ ขาดพลังงานที่จำเป็นในการทำให้เซลล์เสียหาย อย่างไรก็ตาม รังสีเอกซ์ รังสีอัลตราไวโอเลตคลื่นสั้น และผลิตภัณฑ์จากการสลายกัมมันตภาพรังสีเรียกว่ารังสีไอออไนซ์ เนื่องจากพลังงานของรังสีดังกล่าวเพียงพอที่จะกำจัดอิเล็กตรอนออกจากอะตอม รังสีเหล่านี้เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์โดยเฉพาะ

มีรังสีไอออไนซ์เล็กน้อยจากหินและแร่ธาตุและท้องฟ้าอยู่เสมอ สิ่งนี้เรียกว่าการแผ่รังสีพื้นหลังและชีวิตมีวิวัฒนาการมายาวนานเพื่อรับมือกับมัน เมื่อรังสีมากกว่าระดับพื้นหลังอย่างมีนัยสำคัญ ความเสียหายสามารถครอบงำการป้องกันตามธรรมชาติของเซลล์ นำไปสู่ความเสียหายทางร่างกายและพันธุกรรม

เมื่อรังสีไอออไนซ์กระทบอะตอมในสสาร โมเลกุลบางส่วนอาจแตกออกหรือเกาะติดกันในที่ที่ไม่ถูกต้อง โปรตีนและโมเลกุลทางชีววิทยาอื่น ๆ อาจมีอะตอมหลายพันอะตอมจัดเรียงอยู่ในโครงสร้างที่ซับซ้อน ความเสียหายต่อสิ่งเหล่านี้อาจส่งผลให้การทำงานปกติของเซลล์แตกสลาย

บุคคลได้รับความเสียหายจากการแผ่รังสีโซมาติกเมื่อเนื้อเยื่อจำนวนมากได้รับผลกระทบ จากข้อมูลของห้องปฏิบัติการเจฟเฟอร์สัน การให้ยาในระยะสั้น 200 ถึง 300 rads อาจส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บที่ผิวหนังเหมือนถูกแดดเผาพร้อมกับผมร่วงร่วมด้วย ในปริมาณที่มากกว่า 1,000 rads ระบบทางเดินอาหารจะทนทุกข์ทรมาน รวมทั้งอาการคลื่นไส้ ความไม่สมดุลของอิเล็กโทรไลต์ และอาการอื่นๆ เกิน 5,000 rads ระบบประสาทได้รับการช็อก นำไปสู่ความสับสน สูญเสียการประสานงานหรือโคม่าเนื่องจากเลือดออกภายในและความดันในสมอง ผลกระทบต่อร่างกายที่ล่าช้าและยาวนานรวมถึงการพัฒนาที่เป็นไปได้ของเนื้องอก มะเร็ง และต้อกระจก

แม้ว่าการแผ่รังสีไอออไนซ์สามารถทำลาย DNA ได้ แต่ความผิดปกติทางพันธุกรรมจะไม่ส่งต่อไปยังคนรุ่นต่อไปสำหรับมนุษย์ในอัตราที่มีนัยสำคัญ จากข้อมูลของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน เชื่อว่ามีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่เกิดจากรังสีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่จะเกิดขึ้นต่อการเกิดมีชีพหนึ่งล้านคน อย่างไรก็ตาม หากหญิงตั้งครรภ์ได้รับรังสี เนื้อเยื่อที่กำลังพัฒนาในครรภ์จะอ่อนแอ โดยเฉพาะในสมองและระบบประสาท การสัมผัสอาจนำไปสู่ภาวะปัญญาอ่อนและภาวะร้ายแรงอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาจึงแนะนำให้จำกัดการใช้รังสีเอกซ์ทางการแพทย์และยานิวเคลียร์สำหรับสตรีมีครรภ์