ความสำคัญของชื่อวิทยาศาสตร์สำหรับสิ่งมีชีวิต

ชื่อวิทยาศาสตร์ใช้เพื่ออธิบายสิ่งมีชีวิตหลายชนิดในลักษณะที่เป็นสากล เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกสามารถระบุสัตว์ชนิดเดียวกันได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้เรียกว่าการตั้งชื่อทวินามและชื่อทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากได้มาจากชื่อละตินของสิ่งมีชีวิต ชื่อวิทยาศาสตร์แบ่งออกเป็นชื่อสกุล ซึ่งมาก่อนตามด้วยชื่อสปีชีส์เฉพาะ

ศัพท์ทวินามสมัยใหม่ถูกนำมาใช้โดยแพทย์และนักพฤกษศาสตร์ชาวสวีเดน Carolus Linnaeus ในศตวรรษที่ 18 เหตุผลสำหรับข้อเสนอของชื่อสองส่วนคือการสร้างรหัสที่สามารถระบุสายพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องใช้คำอธิบายแบบยาวซึ่งอาจมีแนวโน้มที่จะเป็นส่วนตัว

การใช้ชื่อทางวิทยาศาสตร์ช่วยขจัดความสับสนระหว่างเชื้อชาติที่อาจมีชื่อสามัญต่างกันสำหรับสิ่งมีชีวิตโดยการกำหนดชื่อสากลที่ทำหน้าที่เป็นรหัส นักวิทยาศาสตร์จากประเทศหนึ่งสามารถพูดคุยกับนักวิทยาศาสตร์จากอีกประเทศหนึ่งเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เฉพาะเจาะจงโดยใช้ชื่อวิทยาศาสตร์ เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนที่อาจเกิดขึ้นจากชื่อสามัญที่ต่างกัน

ชื่อวิทยาศาสตร์ถูกสร้างขึ้นเป็นคำสั่งผสมที่เกี่ยวข้องกับชื่อสกุลและชนิดของสิ่งมีชีวิต ชื่อสกุลมาก่อนและอธิบายสิ่งมีชีวิตในวงแคบภายในครอบครัว สกุลจะเป็นตัวพิมพ์ใหญ่เสมอ ตามด้วยชื่อสปีชีส์เฉพาะ ซึ่งไม่ใช่ตัวพิมพ์ใหญ่ และจำกัดการระบุให้แคบลงเหลือสิ่งมีชีวิตเดียว ชื่อสปีชีส์มักมาจากภาษาละตินหรือกรีก ควรขีดเส้นใต้ชื่อวิทยาศาสตร์เสมอ (หากเขียนด้วยลายมือ) หรือตัวเอียง (หากพิมพ์)

ระบบการตั้งชื่อทวินามมักจะมาพร้อมกับชื่อของผู้ค้นพบและวันที่ของการค้นพบสิ่งมีชีวิตดังกล่าวเพื่อสร้างความเฉพาะเจาะจงมากยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น แทนที่จะพูดว่า "limppet ทั่วไป" นักวิทยาศาสตร์อาจพูดว่า "Patella vulgata, Linnaeus, 1758" เพื่ออธิบายสิ่งมีชีวิตที่เป็นปัญหาได้ง่ายขึ้น พันธุ์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ที่มีอิทธิพลต่อมนุษย์จะถูกระบุด้วย ชื่อวิทยาศาสตร์ ตามด้วย "cv" และชื่อสายพันธุ์ หรือเรียกง่ายๆ ว่าชื่อสายพันธุ์ใน single คำพูด ตัวอย่างจะเป็น Astrophytum myriostigma cv. Onzuka หรือ Astrophytum myriostigma 'Onzuka'

ชื่อวิทยาศาสตร์มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงเมื่อความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบางชนิดเปลี่ยนแปลงไป บางสกุลอาจแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยที่ใหญ่ขึ้นเพื่อรองรับความแตกต่างทางชีวภาพที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น แมวทุกตัวเคยอยู่ภายใต้ชื่อสกุล Felis แต่สกุลของ Lynx ถูกสร้างขึ้นสำหรับ Bobcats เพื่อบ่งบอกถึงความเฉพาะเจาะจงมากขึ้น สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีชื่อวิทยาศาสตร์หลายชื่อ ซึ่งเรียกว่าคำพ้องความหมาย ตัวอย่างเช่น Lasiurus borealis และ Nycteris borealis เป็นสิ่งมีชีวิตเดียวกัน อย่างไรก็ตาม การนำชื่อปัจจุบันไปใช้ล่าช้า (Nycteris borealis) หมายความว่าชื่อเดิมยังคงใช้อยู่