วิธีการสร้างต้นไม้สายวิวัฒนาการ

เลือกสิ่งมีชีวิตแบบจำลองสำหรับการเปรียบเทียบความสัมพันธ์ ซึ่งสามารถทำได้ด้วยลำดับสปีชีส์ สายพันธุ์ หรือนิวคลีโอไทด์ที่แสดงถึงสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างสิ่งมีชีวิตอาจเป็นวัว ต้นไม้ที่เหลือจะแสดงให้เห็นว่าวัวมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตอื่นเพียงใดโดยพิจารณาจากลักษณะทางพันธุกรรม

เลือกกลุ่มนอก กลุ่มนอกเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องกันน้อยกว่าหรือลำดับนิวคลีโอไทด์ที่แตกต่างกันอย่างมากมาย หากสิ่งมีชีวิตจำลองเป็นวัว กลุ่มนอกที่เป็นไปได้ก็คือปลา ยิ่งสิ่งมีชีวิตสองชนิดต่างกันมากเท่าไร ต้นไม้สายวิวัฒนาการยิ่งไกลออกไปก็จะเป็นจุดแยกของพวกมัน เวลาจะแสดงด้วยวันที่เก่าที่สุดที่ด้านล่างของแผนภูมิและวันที่ปัจจุบันอยู่ที่ด้านบนสุดของแผนภูมิ ตำแหน่งของกิ่งก้านแสดงให้เห็นเมื่อประมาณว่าในอดีตลักษณะวิวัฒนาการอาจเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตของบรรพบุรุษเป็นสายพันธุ์ต่างๆ

กำหนดชุดคุณลักษณะเพื่อใช้ในการเปรียบเทียบ ตัวอย่างเช่น "มีสี่ขา" "เคี้ยวเอื้อง" "ให้กำเนิดมีชีพ" หรือ "ขนขึ้น" ลำดับนิวคลีโอไทด์เป็นเพียง การแสดงตัวอักษรของ DNA ที่กำหนดลักษณะ ดังนั้นอีกทางเลือกหนึ่งก็คือ: "ประกอบด้วยลำดับ เอทีจีกาแค็กก้า"

แบ่งสิ่งมีชีวิตตามลักษณะ เมื่อสิ่งมีชีวิตหนึ่งไม่มีลักษณะที่ต้องการ กิ่งก้านจะถูกสร้างขึ้นในต้นไม้สายวิวัฒนาการ สำหรับลักษณะเฉพาะ "มีสี่ขา" วัว แกะ และกวางทั้งหมดจะอยู่บนกิ่งไม้เดียวกัน ในขณะที่ปลาจะอยู่ในกิ่งที่แยกจากกัน วางรูปภาพหรือลำดับของวัวที่มุมบนของกระดานโปสเตอร์ และปลาในมุมตรงข้าม แล้วลากเส้นสองเส้นจากภาพเหล่านั้นไปที่ฐานของกระดาษเป็นรูปตัว V ตัดกัน

แยกสิ่งมีชีวิตแบบจำลองหรือลำดับนิวคลีโอไทด์ต่อไปจนกว่าแต่ละตัวอย่างจะมีการแยกเดี่ยวจากกิ่งออกเป็นกิ่ง ลักษณะเฉพาะ “มีขน” จะแยกแกะจากกวางและวัวออกเป็นกิ่งเดี่ยว วางรูปแกะไว้ใกล้กับรูปปลา แล้วลากเส้นที่ต่อเป็นรูปตัว V ลงไปที่กิ่งของวัว การใช้ลักษณะ "มีหางฟู" จะแบ่งเขตวัวออกจากกวาง วางภาพกวางระหว่างวัวกับแกะ แล้วลากอีกเส้นหนึ่งเป็นรูปตัว V ที่ตัดกันเหนือเส้นปลาและแกะ เมื่อแต่ละสปีชีส์มีกิ่งเดี่ยว ต้นไม้สายวิวัฒนาการก็เสร็จสมบูรณ์