ในพันธะโควาเลนต์ภายในโมเลกุล อะตอมแต่ละตัวมีอิเล็กตรอนร่วมกันเพื่อทำให้โมเลกุลมีเสถียรภาพ บ่อยครั้ง พันธะเหล่านี้ส่งผลให้อะตอมตัวใดตัวหนึ่งซึ่งมีแรงดึงดูดที่แรงกว่าอะตอมอื่น นำอิเล็กตรอนเข้าหาตัวมันเอง และทำให้อะตอมนั้นมีประจุลบ ในโมเลกุลดังกล่าว อะตอมที่ดึงอิเล็กตรอนออกมาจะมีประจุเป็นบวก โมเลกุลที่ถูกพันธะในลักษณะนี้เรียกว่าโมเลกุลมีขั้ว ในขณะที่โมเลกุลที่ไม่มีประจุจะเรียกว่าไม่มีขั้ว การพิจารณาว่าอะตอมมีขั้วหรือไม่มีขั้วต้องทำความเข้าใจพันธะ
ตรวจสอบว่าพันธะในโมเลกุลเป็นโควาเลนต์หรืออิออน พันธะไอออนิกเกิดขึ้นระหว่างไอออน อะตอมซึ่งกลายเป็นประจุลบหรือประจุบวก เมื่อจำนวนอิเล็กตรอนไม่เท่ากับจำนวนโปรตอนอีกต่อไป อะตอมในพันธะดังกล่าวถือได้ว่ามีขั้ว แต่อะตอมในพันธะโควาเลนต์เท่านั้นที่สามารถมีขั้วได้ โดยทั่วไป พันธะไอออนิกจะเกิดขึ้นระหว่างอะตอมของโลหะ ในขณะที่พันธะโควาเลนต์มักปรากฏในของเหลวและก๊าซ ถ้าพันธะเป็นไอออนิก อะตอมจะไม่ถือว่าเป็นแบบมีขั้วหรือไม่มีขั้ว
ตรวจสอบแต่ละองค์ประกอบอะตอมที่มีอยู่ในโมเลกุล โดยทั่วไป พันธะระหว่างอะตอมเดียวกันสองอะตอม เช่น ไนโตรเจน (N2) หรือออกซิเจน (O2) มีการกระจายตัวของอิเล็กตรอนที่เท่ากัน ทำให้อะตอมไม่มีขั้ว โมเลกุลอื่นๆ ที่ใช้อะตอมเดียวกันมากกว่าสองอะตอม เช่น โอโซน (O3) ก็ไม่มีขั้วเช่นกัน อะตอมของขั้วเกิดขึ้นเมื่ออะตอมต่างๆ รวมตัวกันภายในโมเลกุล เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และน้ำ (H2O) ซึ่งแรงดึงของอะตอมทำให้การกระจายอิเล็กตรอนไม่เท่ากัน หากโมเลกุลมีองค์ประกอบมากกว่าหนึ่งตัว แสดงว่าอะตอมมีขั้ว
ตรวจสอบโครงสร้างของโมเลกุลเพื่อดูว่าโมเลกุลนั้นมีขั้วหรือไม่มีขั้ว หากอะตอมของขั้วภายในโมเลกุลเท่ากันโดยสมมาตร โมเลกุลเองก็ถือว่าไม่มีขั้วแม้ว่าอะตอมภายในโมเลกุลจะมีขั้วก็ตาม โมเลกุลอสมมาตร เช่น น้ำ เป็นลักษณะของโมเลกุลมีขั้ว เนื่องจากประจุทั้งหมดของโมเลกุลไม่เท่ากันเนื่องจากการกระจายอิเล็กตรอนระหว่างอะตอม