การไทเทรตและการวัดสีมักใช้การสังเกตสีเพื่อกำหนดปริมาณสารที่ไม่ทราบสาเหตุ อย่างไรก็ตาม กลไกพื้นฐานที่ทำให้เกิดสีที่สังเกตได้นั้นแตกต่างกันไปตามวิธีการในห้องปฏิบัติการแต่ละวิธี
สารที่มีความเข้มข้นที่ทราบ เช่น กรด ถูกเติมไปยังสารที่ไม่ทราบความเข้มข้น เบสสำหรับ ตัวอย่าง จนกว่าตัวบ่งชี้จะเปลี่ยนสีแสดงว่ากรดและเบสอยู่ในสัดส่วนที่ทราบ โดยการวัดปริมาตรของกรดที่เติมระหว่างการไทเทรต จะสามารถคำนวณปริมาณเบสที่มีอยู่ได้
สารต่างๆ จะดูดซับความยาวคลื่นเฉพาะของแสง ทำให้มองเห็นสีที่เสริมกันได้ เมื่อแสงส่องผ่านสารที่ไม่ทราบความเข้มข้น ปริมาณของแสงที่ดูดซับจะเป็นสัดส่วนกับปริมาณของสารที่มีอยู่ ดังนั้นความเข้มข้นสามารถคำนวณได้จากค่าการดูดซับที่วัดได้หรือความเข้มของสีที่สังเกตได้
การเปลี่ยนสีที่สังเกตได้ระหว่างการไทเทรตบ่งชี้ว่าสารทั้งสองที่เกี่ยวข้องมีปฏิสัมพันธ์ในลักษณะเฉพาะ ปริมาณที่ไม่รู้จักของสารหนึ่งสามารถคำนวณได้จากปริมาณที่ทราบของสารอื่น ความเข้มของสีที่สังเกตได้ระหว่างการวัดสีจะระบุปริมาณของแสงที่ดูดซับโดยสารที่กำหนดและโดยการขยายปริมาณของสารที่มีอยู่