เกลือไฮเดรตคือโมเลกุลเกลือที่เป็นผลึกซึ่งติดอยู่กับโมเลกุลของน้ำจำนวนหนึ่งอย่างหลวมๆ เกลือถูกสร้างขึ้นเมื่อไอออนของกรดและไอออนบวกของเบสรวมกันเพื่อสร้างโมเลกุลที่เป็นกรด-เบส โมเลกุลของเกลือที่ไม่จับกับโมเลกุลของน้ำคือแอนไฮเดรต และโมเลกุลของเกลือที่จับกับโมเลกุลของน้ำก็คือเกลือไฮเดรต ในเกลือที่ให้ความชุ่มชื้น โมเลกุลของน้ำจะถูกรวมเข้ากับโครงสร้างผลึกของเกลือ
เกลือที่ให้ความชุ่มชื้นตามธรรมชาติเกิดขึ้นทั่วโลก รวมทั้งในน้ำจืด ตัวอย่างเช่น สารประกอบในดินหรือหินของพื้นที่อาจละลายลงไปในน้ำบาดาล ซึ่งสารเคมีที่ลอยได้อิสระจะจับตัวกันเพื่อสร้างโมเลกุลของเกลือและให้ความชุ่มชื้นกับโมเลกุลของน้ำใต้ดิน สถานที่แห่งหนึ่งที่เกิดขึ้นเพื่อสร้างเกลือ Epsom ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือแมกนีเซียมซัลเฟตเฮปตาไฮเดรตคือ Epsom ประเทศอังกฤษ เนื่องจากร่างกายมนุษย์ต้องการสารเคมีหลายชนิดที่ประกอบเป็นเกลือที่แตกต่างกัน แต่สารเคมีเหล่านั้นอาจได้รับหรือดูดซับได้ยาก ผ่านการรับประทานอาหารเพียงอย่างเดียว สถานที่ที่เกลือไฮเดรตเกิดขึ้นตามธรรมชาติมักถูกมองว่าเป็นสถานที่สำหรับผู้คนในการรักษาและรักษาโรค อาบน้ำ ตัวอย่างเช่น กรณีของ Epsom เกลือที่มีโครงสร้างผลึกหลวมพอที่จะรวมโมเลกุลของน้ำและกลายเป็นเกลือไฮเดรต อาจดูดซับโมเลกุลของน้ำจากไอน้ำในอากาศ หรือกลายเป็นไฮเดรทเมื่อสัมผัสกับของเหลว น้ำ.
เมื่อไฮเดรท แมกนีเซียมซัลเฟตจะกลายเป็นแมกนีเซียมซัลเฟตเฮปตาไฮดาเรต สารประกอบทางเคมีถูกแสดงเป็น MgSO4(H2O)7 โมเลกุลแมกนีเซียมซัลเฟตคือส่วน MgSO4 ของสัญลักษณ์ของเกลือ Epsom และ (H20)7 มีขึ้นเพื่อแสดงว่าโมเลกุลแมกนีเซียมซัลเฟตจับกับโมเลกุลของน้ำ (H2O) เจ็ดตัว อัตราส่วนของโมเลกุลเกลือต่อโมเลกุลของน้ำอาจซับซ้อนกว่า ตัวอย่างเช่น อัตราส่วนที่ง่ายที่สุดสำหรับไฮเดรตแคดเมียม ซัลเฟตเป็นโมเลกุลของแคดเมียมซัลเฟตสามโมเลกุลถึงแปดโมเลกุลของน้ำ ดังนั้นสัญลักษณ์ทางเคมีที่ง่ายที่สุดสำหรับเกลือไฮเดรตคือ (CdSO4)3(H2O)8.
การแยกพันธะระหว่างโมเลกุลเกลือกับโมเลกุลของน้ำที่จับกับโมเลกุลในเกลือไฮเดรตเรียกว่าการคายน้ำ การใช้ความร้อนที่ค่อนข้างอ่อนโยนมักจะเพียงพอที่จะตัดพันธะระหว่างน้ำ โมเลกุลและโมเลกุลเกลือของเกลือไฮเดรต แม้ว่าความร้อนจะจำเป็นเพียงใดนั้นจำเพาะกับ เกลือ. เมื่อเกลือไฮเดรตถูกทำให้ร้อนและเกลือแยกออกจากโมเลกุลของน้ำ สัดส่วนของโมเลกุลของน้ำ อาจใช้โมเลกุลของเกลือเพื่อกำหนดอัตราส่วนของ H2O ต่อเกลือในเกลือไฮเดรตนั้น ๆ สารประกอบ
การทำให้เกลือไฮเดรตขาดน้ำอาจทำให้เกลือที่ปล่อยออกมานั้นสามารถกลืนกินหรือดูดซึมได้ง่ายขึ้น ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ต้องการรับประทานแมกนีเซียมและซัลเฟตเพื่อประโยชน์ต่อสุขภาพของโมเลกุล ให้อาจละลายแมกนีเซียมซัลเฟตเฮปตาไฮเดรตลงในอ่างน้ำร้อนหรือผสมกับน้ำร้อนเพื่อทำ พอก เมื่อคนคนหนึ่งแช่ตัวในอ่างด้วย MgSO4 ที่ถูกตัดออกจากพันธะกับน้ำผ่านความร้อนของอ่าง เขาสามารถดูดซับเกลือที่ลอยได้อิสระผ่านผิวหนังของเขา