จุดเยือกแข็งของน้ำคือ 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) แม่นยำกว่านั้น 0 องศาคือจุดที่น้ำละลายในอัตราเดียวกับจุดเยือกแข็ง ทำให้เกิดความสมดุล ที่อุณหภูมิ 0 องศา โมเลกุลของน้ำจะเคลื่อนที่ช้ามาก และของแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นจากน้ำ ซึ่งก็คือน้ำแข็ง
เมื่อน้ำถึงจุดสมดุลที่ 0 องศา น้ำแข็งที่ไม่ถูกรบกวนจะยังคงเป็นน้ำแข็ง หากเติมสารแปลกปลอมลงในน้ำแข็ง เช่น เกลือ โมเลกุลของน้ำจะไม่สามารถเกาะตัวเป็นน้ำแข็งได้ อย่างรวดเร็ว ดังนั้นจุดเยือกแข็ง (หรืออัตราการก่อตัวของน้ำแข็ง) จะลดลง ในขณะที่อัตราการหลอมเหลวคือ ไม่ได้รับผลกระทบ ดังนั้นน้ำแข็งจึงก่อตัวเร็วขึ้นโดยที่เกลือรบกวนกระบวนการและการละลายยังคงดำเนินต่อไป เนื่องจากจุดเยือกแข็งที่ต่ำกว่า อัตราการหลอมยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่อัตราการเยือกแข็งช้าลง ดังนั้นน้ำจึงเริ่มละลายก่อนที่จะก่อตัวเป็นน้ำแข็งมากขึ้น
สารแปลกปลอมใดๆ สามารถรบกวนสมดุลของการละลายและการเยือกแข็งของโมเลกุลน้ำที่ 0 องศาเซนติเกรด แอลกอฮอล์และน้ำตาล รวมถึงสารทั่วไปอื่นๆ จะมีผลเช่นเดียวกัน เกลือใช้ช่วยละลายน้ำแข็งบนถนนเพราะมีราคาถูกและอุดมสมบูรณ์