ปฏิกิริยาระหว่างกรดและเบสทำให้เกิดเกลือ ตัวอย่างเช่น กรดไฮโดรคลอริกหรือ HCl ทำปฏิกิริยากับโซเดียมไฮดรอกไซด์หรือ NaOH เพื่อผลิตโซเดียมคลอไรด์ NaCl หรือที่เรียกว่าเกลือแกง เมื่อละลายในน้ำบริสุทธิ์ เกลือบางชนิดจะมีลักษณะเป็นกรดหรือด่าง การทำความเข้าใจปรากฏการณ์นี้ต้องใช้ความรู้เกี่ยวกับกรด เบส และ pH ในน้ำบริสุทธิ์ โมเลกุลจำนวนเล็กน้อยได้รับกระบวนการที่เรียกว่าการแยกตัว ซึ่งโมเลกุลของน้ำ H2O จะแยกออกเป็นสองอะตอมที่มีประจุเรียกว่าไอออน ในกรณีนี้คือ H+ และ OH- จากนั้น H+ จะรวมตัวกับโมเลกุลของน้ำอีกตัวหนึ่งเพื่อสร้าง H3O+ ในสารละลายที่เป็นกรด ไอออน H3O+ จะมีจำนวนมากกว่า OH- ไอออน ในสารละลายพื้นฐาน OH- ไอออนมีมากกว่าไอออน H3O+ สารละลายที่เป็นกลาง เช่น น้ำบริสุทธิ์ มีไอออน H3O+ และ OH- ในปริมาณเท่ากัน ค่า pH ของสารละลายสะท้อนความเข้มข้นของไอออน H3O+ pH ที่น้อยกว่า 7 หมายถึงสารละลายที่เป็นกรด pH ที่มากกว่า 7 หมายถึงสารละลายพื้นฐาน และ pH ที่ 7 หมายถึงสารละลายที่เป็นกลาง
การพิจารณาว่าเกลือมีลักษณะเป็นกรดหรือด่าง จำเป็นต้องละลายเกลือในน้ำและวัดค่า pH ของสารละลายที่ได้ เกลือที่เป็นกรดทำให้เกิดสารละลายที่เป็นกรด และเกลือที่เป็นด่างทำให้เกิดสารละลายพื้นฐาน