การใช้งานจริงของการกลั่น

ผลิตภัณฑ์หลายอย่างที่เราใช้ทุกวันเป็นผลมาจากการกลั่น ตั้งแต่น้ำมันเบนซินที่ให้พลังงานแก่รถยนต์ไปจนถึงน้ำที่เราดื่ม การกลั่นเป็นกระบวนการทางกายภาพที่ใช้ความร้อนเพื่อทำให้บริสุทธิ์หรือแยกสารผสมที่มีของเหลวตั้งแต่หนึ่งชนิดขึ้นไป เมื่อส่วนผสมถูกทำให้ร้อน ของเหลวที่มีจุดเดือดต่ำสุดจะเดือดและกลายเป็นไอ โดยทิ้งวัสดุที่เป็นของแข็งหรือของเหลวอื่นๆ ไว้ ไอจะถูกดักจับและทำให้เย็นลงจนควบแน่น ส่งผลให้ของเหลวบริสุทธิ์

การใช้งานจริงอย่างหนึ่งของการกลั่นอยู่ในห้องปฏิบัติการ แม้ว่าผลลัพธ์ของการกลั่นประเภทนี้อาจไม่สามารถหาทางเข้าสู่บ้านของเราได้โดยตรง แต่กระบวนการนี้ก็ยังใช้อยู่ อย่างสม่ำเสมอในการวิจัยทางเคมีและเภสัชกรรม การทดสอบการประกันคุณภาพสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมากและการบังคับใช้กฎหมาย นิติเวช

น้ำจากแหล่งธรรมชาติมีแร่ธาตุมากมายและสิ่งเจือปนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่สามารถขจัดออกได้โดยการกลั่น น้ำกลั่นมักใช้ในสถานการณ์ที่แร่ธาตุอาจลดประสิทธิภาพของอุปกรณ์บางอย่าง เช่น ในเตารีดไอน้ำหรือเครื่องทำความชื้นซิการ์ บางคนดื่มน้ำกลั่นเพราะชอบรสชาติหรือต้องการหลีกเลี่ยงแร่ธาตุที่พบในน้ำประปา ผู้ปกครองมักจะใช้น้ำกลั่นในการเตรียมนมผงสำหรับทารก โรงงานกลั่นน้ำทะเลยังใช้การกลั่นเพื่อเปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำดื่ม

การกลั่นใช้ในการผลิตเครื่องดื่มแอลกอฮอล์หลายชนิด เช่น วิสกี้ เหล้ารัม และบรั่นดี เมื่อวัสดุผลไม้และพืชหมัก จะมีการผลิตเอทิลแอลกอฮอล์เวอร์ชันเจือจาง การกลั่นวัสดุหมักจะทำให้เอทานอลบริสุทธิ์และทำให้เข้มข้น นอกจากนี้ ยังมีการรวบรวมส่วนประกอบอื่นๆ ที่หลากหลาย เช่น น้ำ เอสเทอร์ และแอลกอฮอล์ประเภทอื่นๆ ในระหว่างกระบวนการกลั่น ซึ่งให้รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของแอลกอฮอล์แต่ละชนิด

ผลิตภัณฑ์จำนวนหนึ่งสามารถผลิตได้จากน้ำมันดิบ เนื่องจากผลิตภัณฑ์แต่ละชนิดมีจุดเดือดที่ไม่ซ้ำกัน จึงใช้กระบวนการที่เรียกว่าการกลั่นแบบเศษส่วนเพื่อกลั่นน้ำมันให้เป็นวัสดุที่แยกจากกัน ซึ่งรวมถึง:

• น้ำมันเบนซิน
  
• น้ำมันดีเซล
  
• น้ำมันหล่อลื่น
  
• น้ำมันเตา
  
• ขี้ผึ้งพาราฟิน
  
• ปิโตรเคมี

การกลั่นแบบแรกสุดวิธีหนึ่งคือการทำน้ำหอม ซึ่งเริ่มเมื่อประมาณ 3500 ปีก่อนคริสตกาล กลิ่นหอมจาก พืชและสมุนไพรหลายชนิดมีอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าน้ำมันหอมระเหยซึ่งสามารถสกัดได้ผ่าน การกลั่น อย่างไรก็ตาม พืชที่มีกลิ่นหอมหลายชนิดมักจะย่อยสลายที่อุณหภูมิสูง ดังนั้นการแยกโดยการกลั่นแบบปกติจึงไม่สามารถทำได้ ในกรณีดังกล่าว ไอน้ำจะถูกส่งผ่านวัสดุจากพืชเพื่อดึงน้ำมันหอมระเหยออกมาโดยไม่ทำให้ส่วนผสมไหม้ จากนั้นไอน้ำจะถูกจับและควบแน่นเช่นเดียวกับการกลั่นปกติ

การกลั่นด้วยไอน้ำยังใช้เพื่อสร้างรสชาติอาหารจากธรรมชาติ น้ำมันส้มและสารสกัดของเหลวจากสมุนไพรและเครื่องเทศต่างๆ ที่พบได้บ่อยที่สุด