ข้อเสียของเชื้อเพลิงชีวภาพเซลลูโลส

แหล่งพลังงานของโลกยังคงใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นน้ำมันเป็นหลัก มีการคาดการณ์ว่าอุปทานน้ำมันของโลกจะหมดลงในอีก 40 ปีข้างหน้า เซลลูโลสเป็นสารประกอบมากมายที่พบในพืชและต้นไม้ที่ประกอบด้วยสายโซ่ยาวของโมเลกุลกลูโคส สามารถย่อยสลายเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพเซลลูโลสหรือที่เรียกว่าเซลลูโลสเอทานอล เซลลูโลสเอธานอลเป็นทางเลือกที่ใช้แทนเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ในบางการใช้งาน แต่มีข้อเสียอยู่หลายประการ

ปัจจุบันมีโรงงานผลิตขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งที่สามารถผลิตเซลลูโลสเอทานอลได้ ไม่กี่โครงการที่มีอยู่คือโครงการนำร่องที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล การสลายเซลลูโลสเป็นเซลลูโลสเอทานอลต้องใช้เอนไซม์ราคาแพง ต้นทุนเอนไซม์ในการผลิตเซลลูโลสเอทานอล 1 แกลลอนคือ 1 เหรียญ เมื่อมีการเพิ่มต้นทุนอื่นๆ จะนำไปสู่ต้นทุนการผลิตโดยรวมที่ 3 ดอลลาร์ต่อแกลลอนของเซลลูโลสเอทานอล จำเป็นต้องมีการลงทุนอย่างมากในการวิจัยจากแหล่งเอกชนเพื่อจำหน่ายการผลิตเอธานอลจากเซลลูโลสและลดต้นทุนโดยรวม

เซลลูโลสเอทานอลได้รับการเสนอให้เป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนเชื้อเพลิงรถยนต์ โดยปกติประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงของรถยนต์จะวัดปริมาณด้วยไมล์ที่ได้รับต่อแกลลอนน้ำมันเชื้อเพลิง E85 ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่เกิดจากเซลลูโลสเอทานอล คาดว่าจะมีประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงลดลงเมื่อเทียบกับน้ำมันเบนซิน การศึกษาดำเนินการโดย Dan Edmunds และ Philip Reed จาก Edmunds.com แสดงให้เห็นว่าการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงโดยเฉลี่ย ของ E85 คือ 13.5 ไมล์ต่อแกลลอน ซึ่งต่ำกว่ามูลค่า 18.3 ไมล์ต่อแกลลอนที่ได้รับ น้ำมันเบนซิน

โดยปกติเชื้อเพลิงเบนซินจะถูกขนส่งผ่านท่อที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งในสหรัฐอเมริกามีต้นทางในแถบมิดเวสต์ เอทานอลเซลลูโลสดูดซับน้ำและเป็นสารกัดกร่อนต่างจากน้ำมันเบนซิน สิ่งนี้ทำให้ท่อส่งในปัจจุบันไม่เข้ากันกับการขนส่งเอทานอล แม้ว่าการศึกษาและการปรับเปลี่ยนระยะยาวที่เป็นไปได้อาจอนุญาตให้ดำเนินการได้ในอนาคต ผลที่ได้คือค่าขนส่งที่สูงขึ้นโดยใช้รถไฟหรือรถบรรทุก

น้ำมันเบนซินผสมที่ไม่มีเอทานอลสามารถเก็บไว้ได้นานหลายปีโดยไม่มีการปนเปื้อน น่าเสียดายที่เชื้อเพลิงที่มีเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงดูดความชื้น ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถดูดซับน้ำได้มากกว่าเชื้อเพลิงทั่วไปถึง 50 เท่า ผลที่ได้คืออายุการเก็บในเชื้อเพลิงเอทานอลลดลง ตัวอย่างเช่น E10 ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงผสมเอทานอล มีอายุการเก็บรักษาประมาณ 3 เดือน และเท่ากับ แนะนำให้เปลี่ยนเชื้อเพลิงในถังทุกสองถึงสามสัปดาห์เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาแอลกอฮอล์และน้ำ ปัญหาเครื่องยนต์