อาร์กอนมีความสำคัญอย่างไร?

ไม่ว่าคุณจะรู้หรือไม่ก็ตาม คุณกำลังหายใจด้วยอาร์กอนอยู่ในขณะนี้ แต่ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ก๊าซไร้สีไร้กลิ่นนี้ประกอบขึ้นเป็นอากาศรอบ ๆ ตัวคุณเพียง 0.94 เปอร์เซ็นต์ และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อสิ่งมีชีวิต เช่น มนุษย์ อาร์กอนจำนวนเล็กน้อยนี้ไม่มีความสำคัญต่อชีววิทยาหรือสภาพอากาศของโลกมากนัก แต่มีประโยชน์ต่อนักวิทยาศาสตร์และสังคมสมัยใหม่

สิ่งสำคัญที่สุดของ Argon อยู่ที่มูลค่าต่ออุตสาหกรรม อาร์กอนที่คนใช้ทั้งหมดได้มาจากบรรยากาศ ก่อนนำไปใช้ประโยชน์ อาร์กอนต้องถูกแยกออกก่อน ผู้ผลิตทำให้อาร์กอนบริสุทธิ์โดยการทำให้อากาศเย็นลงก่อนจนกลายเป็นของเหลว จากนั้นจึงต้มอากาศเหลวและแยกอาร์กอนออกเป็นส่วนประกอบผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการกลั่นแบบเศษส่วน กระบวนการเดียวกันนี้ทำให้เกิดไนโตรเจนเหลวและออกซิเจน ดังนั้นอาร์กอนจึงเป็นผลพลอยได้จากการผลิต

เมื่อเชื่อมโลหะ จะถูกทำให้ร้อนจนถึงอุณหภูมิที่สูงมาก หากปล่อยไว้โดยไม่มีการป้องกันก็สามารถทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศโดยรอบได้ ก๊าซชีลด์ปกป้องโลหะระหว่างการเชื่อมเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกออกซิไดซ์ อาร์กอนมีความเฉื่อยสูง ซึ่งหมายความว่าไม่ทำปฏิกิริยากับสารเคมีอื่นๆ จึงเป็นก๊าซป้องกันที่มีประสิทธิภาพในการเชื่อม ลักษณะเฉื่อยยังทำให้อาร์กอนมีประโยชน์มากสำหรับการผลิตไททาเนียมและวัสดุปฏิกิริยาอื่นๆ เช่น ซิลิกอน เนื่องจากอาร์กอนมีแนวโน้มที่จะออกซิไดซ์อย่างรวดเร็วหากไม่ได้รับการปกป้องจากอากาศโดยรอบ

หลอดไส้มักจะมีอาร์กอนเนื่องจากก๊าซเฉื่อยนี้จะไม่ทำปฏิกิริยากับไส้หลอดแม้ในอุณหภูมิที่สูงมาก หน้าต่างกระจกสองชั้นบางบานใช้อาร์กอนเป็นฉนวนระหว่างกระจกทั้งสองบาน เนื่องจากเป็นตัวนำความร้อนที่ต่ำมาก ด้วยคุณสมบัติที่ไม่ทำปฏิกิริยาและคุณค่าของมันในฐานะฉนวน บางครั้งอาร์กอนก็ถูกใช้เพื่อสูบลมชุดแห้งสำหรับการดำน้ำลึกด้วย

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาสภาพอากาศของโลกจำเป็นต้องสร้างใหม่ว่าสภาพอากาศของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงนับพันปีเพื่อให้เข้าใจถึงแนวโน้มในอนาคตได้ดีขึ้น แกนน้ำแข็งเป็นเครื่องมือที่มีค่าสำหรับการวิจัยประเภทนี้ นักวิทยาศาสตร์เจาะลงไปในแผ่นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาหรือกรีนแลนด์ ดึงตัวอย่างทรงกระบอกออกจากแผ่นน้ำแข็ง และวัดความเข้มข้นของไนโตรเจน อาร์กอน และก๊าซอื่นๆ ที่ติดอยู่ในน้ำแข็ง อัตราส่วนของไอโซโทปของอาร์กอนสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุข้อมูลอุณหภูมิเฉลี่ยในช่วงเวลาที่กำหนดได้