วิธีการทำน้ำให้บริสุทธิ์แบบโบราณ

ผู้คนใช้ลำธาร แม่น้ำ ทะเลสาบ และอ่างเก็บน้ำเป็นแหล่งน้ำเช่นเดียวกับน้ำบาดาล แต่แหล่งที่มาเหล่านี้ไม่ได้สะอาดเสมอไป

ตั้งแต่สมัยโบราณความต้องการน้ำบริสุทธิ์ทำให้เกิดการพัฒนาวิธีการทำน้ำให้บริสุทธิ์ วิธีการเหล่านี้ไม่ได้กำจัดจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรค แต่เป็นรากฐานสำหรับการพัฒนาวิธีการกรองน้ำให้บริสุทธิ์ในยุคปัจจุบัน อารยธรรมโบราณที่พัฒนาวิธีการทำน้ำให้บริสุทธิ์ตั้งแต่แรกเริ่ม ได้แก่ อารยธรรมที่ตั้งอยู่ในแอฟริกา เอเชีย อินเดีย และตะวันออกกลาง และยุโรป

มีหลักฐานของวิธีการทำน้ำให้บริสุทธิ์โบราณย้อนหลังไปถึง 4000 ปีก่อนคริสตกาล การปรับปรุงรวมถึงรสชาติและลักษณะของน้ำ แม้ว่าแบคทีเรียบางชนิดอาจหลีกเลี่ยงวิธีการเหล่านั้นได้ ระหว่าง 4000 ปีก่อนคริสตกาล และ พ.ศ. 1000 มีการใช้แร่ธาตุธรรมชาติต่างๆ เพื่อทำให้น้ำบริสุทธิ์ การกลั่นก็เริ่มถูกนำมาใช้

ในการฆ่าเชื้อในน้ำ วัฒนธรรมโบราณหลายแห่งจะใช้ทองแดง เหล็ก หรือทรายร้อนร่วมกับการต้มน้ำ สมุนไพรมักใช้ในการกรองอย่างดี เช่น แอมลา ซึ่งมีวิตามินซีสูงและคูส บางครั้งพืชถูกนำมาใช้เพื่อทำให้น้ำบริสุทธิ์ เช่น รากดอกบัวและเมล็ดของนิรมาลี (Strychnos potatorum)

ในอียิปต์โบราณ อะลูมิเนียมซัลเฟต เหล็กซัลเฟต หรือส่วนผสมของทั้งสองชนิดถูกนำมาใช้เพื่อสกัดสารแขวนลอย ในกรีซ ถุงผ้าที่เรียกว่าปลอกแขนฮิปโปเครติสถูกใช้เพื่อกรองน้ำก่อนนำไปต้ม ในอินเดียโบราณ ใช้ทรายและกรวดกรองน้ำก่อนนำไปต้ม วิธีนี้มาจากต้นฉบับภาษาสันสกฤตที่เรียกว่า สุศรุต สัมหิตา

อารยธรรมโบราณไม่รู้เกี่ยวกับสารพิษรสจืดที่สามารถเติบโตในน้ำได้ วิธีหลักในการทดสอบความบริสุทธิ์ของน้ำคือความใส รสชาติ และกลิ่น

โลหะบางชนิดทำลายวัฏจักรของแบคทีเรีย รวมทั้งทองแดง ในอินเดียโบราณ ทองเหลือง ซึ่งเป็นโลหะผสมของทองแดงและสังกะสี และบางครั้งก็ใช้ร่วมกับโลหะอื่นๆ เพื่อกักเก็บน้ำ ชาวกรีกและโรมันโบราณใช้แอ่งหรืออ่างเก็บน้ำเพื่อให้อนุภาคหลุดออกจากน้ำ

ชาวโรมัน ชาวกรีก และมายันต่างก็ใช้ท่อระบายน้ำเพื่อรักษาน้ำให้บริสุทธิ์ เมื่อวัฒนธรรมเหล่านี้ล่มสลาย ความก้าวหน้าในการทำน้ำให้บริสุทธิ์ก็หยุดชะงัก หลายร้อยปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1627 เซอร์ฟรานซิส เบคอน เริ่มทดลองทำน้ำเกลือให้บริสุทธิ์ เขาพยายามเอาเกลือออกจากน้ำโดยใช้ทราย และถึงแม้เขาจะล้มเหลว แต่เขาก็ช่วยให้เริ่มสนใจการกรองน้ำอีกครั้ง