โพลีเมอร์ธรรมชาติคืออะไร?

ตั้งแต่ต้นไม้ไปจนถึงยางรถยนต์ ตั้งแต่อาหารกลางวันไปจนถึงถุงของชำ ตั้งแต่ซีเรียลสำหรับอาหารเช้าไปจนถึงชุดนักเรียน: โพลีเมอร์มีบทบาทสำคัญในโลกมนุษย์และธรรมชาติ เมื่อผู้คนตระหนักถึงสิ่งแวดล้อมมากขึ้น หลายคนกำลังมองหาวิธีที่จะแทนที่สิ่งของที่ประดิษฐ์ขึ้นด้วยวัสดุทดแทนที่ยั่งยืนมากขึ้น โพลีเมอร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ตัวอย่างของโพลีเมอร์ธรรมชาติ ได้แก่ เซลลูโลส ไคตอน คาร์โบไฮเดรต เช่น แป้งและน้ำตาล โปรตีนตั้งแต่ผิวหนังและกล้ามเนื้อ ไปจนถึงใยแมงมุมและขนสัตว์ DNA, RNA และยางธรรมชาติ

พอลิเมอร์เป็นโมเลกุลยาวที่ทำจากโมโนเมอร์ "โพลี" หมายถึงจำนวนมาก และ "โมโน" หมายถึงหนึ่งหรือเดียว “เมอร์ส” แปลว่า ชิ้นส่วน โพลิเมอร์จึงหมายถึงหลายส่วน และพอลิเมอร์ประกอบด้วยโมโนเมอร์หรือชิ้นส่วนเดี่ยวจำนวนมาก โพลีเมอร์ที่ต่างกันก่อตัวขึ้นจากโมโนเมอร์ที่ต่างกัน นอกจากนี้ เมื่อการจัดเรียงของมอนอเมอร์เปลี่ยนแปลง โพลีเมอร์ที่แตกต่างกันอาจก่อตัวขึ้น

โมโนเมอร์เชื่อมต่อกันสองวิธี ในขั้นแรก โมโนเมอร์เชื่อมต่อโดยตรง เหมือนกับการสร้างบล็อคที่เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน สิ่งเหล่านี้เรียกว่าพอลิเมอร์เพิ่มเติม โมโนเมอร์สังเคราะห์จำนวนมากสร้างโพลีเมอร์เพิ่มเติม ในการเชื่อมต่อแบบที่สอง โมโนเมอร์จะปล่อยโมเลกุลของน้ำเมื่อเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน สิ่งเหล่านี้เรียกว่าพอลิเมอร์ควบแน่น โพลีเมอร์ธรรมชาติส่วนใหญ่เป็นโพลีเมอร์ควบแน่น ดังนั้นน้ำจึงเป็นผลพลอยได้จากโมโนเมอร์ที่เชื่อมโยงกัน

โปรตีนโพลีเมอร์ชนิดต่างๆ นับล้านชนิดล้วนทำมาจากโมโนเมอร์ของกรดอะมิโน แม้ว่าจะมีกรดอะมิโนต่างกันเพียง 20 ชนิด แต่การผสมผสานและการจัดเรียงที่แตกต่างกันทำให้ได้โปรตีนที่หลากหลาย โปรตีนโพลีเมอร์บางชนิด ได้แก่:

• ผิว
  
• อวัยวะในร่างกาย
  
• กล้ามเนื้อ
  
• ผม
  
• เล็บ
  
• ขนนก
  
• กีบ
  
• ขน

เส้นใยสัตว์หลากหลายชนิด ตั้งแต่ขนสัตว์ไปจนถึงไหม มาจากโปรตีนโพลีเมอร์ ใยแมงมุมซึ่งเป็นเส้นใยที่แข็งแรงที่สุดชนิดหนึ่งที่รู้จักคือโปรตีนโพลีเมอร์ หนังที่ทำจากหนังสัตว์ เป็นผลจากโปรตีนโพลีเมอร์

ข้อดีของโพลีเมอร์สังเคราะห์หรือโพลีเมอร์เทียม ได้แก่ ความเสถียรและความสม่ำเสมอของผลิตภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น ยางสังเคราะห์จะไม่เน่าเหมือนยางธรรมชาติ ยางสังเคราะห์ยังสามารถปรับแต่งเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ได้อีกด้วย ตัวอย่างโพลีเมอร์สังเคราะห์รวมถึง:

• ไนลอน
  
• อีพ็อกซี่
  
• โพลิเอทิลีน
  
• ลูกแก้ว
  
• โฟม
  
• Kevlar^®
  
• เทฟลอน^®

ตั้งแต่ภาชนะพลาสติกไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ เสื้อผ้า ไปจนถึงสเปรย์โฟมโพลีเมอร์ โพลีเมอร์สังเคราะห์ซึมซาบเข้าสู่ชีวิตสมัยใหม่