ทำไมโฟมละลายในน้ำมันสน?

โฟม ซึ่งเป็นพลาสติกน้ำหนักเบาที่ใช้สำหรับวัสดุบรรจุภัณฑ์และฉนวนกันความร้อน ละลายในน้ำมันสนเนื่องจากสารทั้งสองมีคุณสมบัติของโมเลกุลที่เข้ากันได้ ของเหลวละลายของแข็งเมื่อแรงที่ยึดโมเลกุลของแข็งไว้ด้วยกันน้อยกว่าแรงดึงดูดระหว่างของเหลวและของแข็ง

โฟมเป็นโพลีสไตรีนชนิดหนึ่งที่มีการฉีดอากาศระหว่างการผลิต อากาศจะก่อตัวเป็นฟองเล็กๆ ล้อมรอบด้วยผนังพลาสติกแข็ง ฟองอากาศขนาดเล็กทำให้วัสดุมีความหนาแน่นลดลง ทำให้มีน้ำหนักเบามาก อย่างไรก็ตาม ในทางเคมี สไตโรโฟมยังคงเป็นพอลิสไตรีน ดังนั้นของเหลวที่ละลายพอลิสไตรีนก็จะละลายสไตโรโฟมเช่นกัน

น้ำมันสนเป็นน้ำมันระเหยที่กลั่นจากเรซินของต้นสน ใช้เป็นตัวทำละลายและเป็นยาแผนโบราณ มันยังทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิงสำหรับตะเกียงน้ำมันและเครื่องยนต์ ศิลปินใช้น้ำมันสนเป็นทินเนอร์สี เนื่องจากมันละลายสีที่มีน้ำมันเป็นส่วนประกอบหลัก น้ำมันสนไม่ใช่สารธรรมดา แต่เป็นส่วนผสมของสารประกอบอินทรีย์หลายชนิดรวมทั้งพินีน

ขั้วไฟฟ้าของโมเลกุลมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่าสารหนึ่งละลายอีกสารหนึ่งอย่างไร โมเลกุลบางชนิด เช่น น้ำ จะมีด้านหนึ่งเป็นลบมากกว่าอีกด้านหนึ่ง ความไม่สมดุลนี้ทำให้ส่วนลบผลักกันและดึงดูดส่วนบวกของโมเลกุลอื่น ในทางกลับกัน พลาสติก น้ำมัน และสารอื่นๆ บางชนิดไม่มีขั้ว -- โมเลกุลของพวกมันมีประจุลบเหมือนกันอยู่รอบๆ ตัว ดังนั้นแรงดึงดูดซึ่งกันและกันของพวกมันจึงอ่อนแอ ในวิชาเคมี หลักการทั่วไปสำหรับตัวทำละลายคือ "เหมือนละลายเหมือน": ของเหลวที่มีขั้วละลายของแข็งที่มีขั้ว และของเหลวที่ไม่มีขั้วจะละลายของแข็งที่ไม่มีขั้ว น้ำมันสนประกอบด้วยสารประกอบไม่มีขั้ว และพอลิสไตรีนก็ไม่มีขั้วเช่นกัน

วัตถุที่เป็นของแข็งยึดตัวเองเข้าด้วยกันผ่านแรงระหว่างอะตอมและโมเลกุล ในการละลายวัตถุ ตัวทำละลายจะสร้างแรงในตัวมันเองเพื่อต่อต้านวัตถุที่อยู่ในของแข็ง โมเลกุลในของแข็งจะดึงดูดตัวทำละลายอย่างแรงกว่ากันและกัน และวัตถุจะสลายตัว เมื่อตัวทำละลายระเหย โมเลกุลที่เหลือจะรวมตัวกันเป็นของแข็ง ในกรณีของโฟมและน้ำมันสน ตัวทำละลายจะระเหย ปล่อยฟองอากาศส่วนใหญ่ในโฟมพลาสติกออกสู่อากาศแวดล้อมและทิ้งก้อนพอลิสไตรีนที่เป็นของแข็งไว้