มีองค์ประกอบอะไรบ้างที่พบในไขมัน?

ลิปิดเป็นโมเลกุลอินทรีย์ขนาดใหญ่หรือ "โมเลกุลขนาดใหญ่" เนื่องจากความเกี่ยวพันกับไขมันในอาหาร ลิปิดจึงไม่ชนะการแข่งขันที่ได้รับความนิยมมากนัก แต่ไขมันมีความสำคัญมากกว่ารอบเอวที่เพิ่มขึ้น ลิปิดทำหน้าที่ในการกักเก็บพลังงาน โครงสร้างเยื่อหุ้มเซลล์ การปกป้องพื้นผิวของสิ่งมีชีวิต และการส่งสัญญาณทางเคมี ลิปิดนั้นแตกต่างจากโมเลกุลทางชีววิทยาอื่นๆ ส่วนใหญ่ตรงที่พวกมันไม่ชอบน้ำ ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะไม่ละลายในน้ำ คุณสมบัตินี้เป็นสาเหตุที่น้ำมันสลัดในตู้เย็นของคุณแยกออกเป็นชั้นน้ำมันและชั้นน้ำส้มสายชู (น้ำส้มสายชูส่วนใหญ่เป็นน้ำ) ไขมันประเภทหลักๆ ได้แก่ ไขมัน น้ำมัน ไข สเตียรอยด์ และฟอสโฟลิปิด ซึ่งประกอบเป็นเยื่อหุ้มเซลล์

โครงสร้างพื้นฐานของโมเลกุลอินทรีย์ทั้งหมดคืออะตอมของคาร์บอนซึ่งมีอยู่ในรูปแบบชีวิตที่รู้จักทั้งหมด คาร์บอนมีความสามารถพิเศษในการสร้างโมเลกุลขนาดใหญ่และหลากหลาย เช่น ลิพิด เช่นเดียวกับโมเลกุลอินทรีย์ทั้งหมด ไขมันประกอบด้วย "โครงกระดูก" ของอะตอมของคาร์บอนซึ่งโมเลกุลอื่นๆ ติดอยู่ เมื่อกลีเซอรอล (แอลกอฮอล์ชนิดหนึ่ง) และกรดไขมันติดอยู่กับโครงกระดูกคาร์บอน ไขมันจะถูกสร้างขึ้น

คนส่วนใหญ่เคยได้ยินว่าไขมันไม่อิ่มตัวมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่าไขมันอิ่มตัว แต่ไขมันเหล่านี้มีความแตกต่างทางเคมีอย่างไร? อะตอมของคาร์บอนในไขมันและโมเลกุลอื่นๆ สามารถสร้างพันธะสูงสุดสี่พันธะกับอะตอมอื่นๆ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างไขมันอิ่มตัวและไม่อิ่มตัว

ในไขมันอิ่มตัว อะตอมของคาร์บอนแต่ละอะตอมจะสร้างพันธะเดี่ยวกับไฮโดรเจนและอะตอมอื่นๆ ในโมเลกุล สิ่งนี้จะสร้างกรดไขมันที่มี "หาง" ตรงซึ่งช่วยให้โมเลกุลจำนวนมากถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนาในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก การห่ออย่างแน่นหนานี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ไขมันอิ่มตัว เช่น น้ำมันหมูหรือเนย แข็งตัวที่อุณหภูมิห้อง

ในไขมันไม่อิ่มตัว อะตอมของคาร์บอนบางตัวสร้างพันธะคู่กับอะตอมอื่นๆ พันธะคู่เหล่านี้สร้างรอยหยักที่หางของกรดไขมัน ซึ่งหมายความว่าโมเลกุลไม่สามารถรวมกันแน่นได้ นี่คือสาเหตุที่ไขมันไม่อิ่มตัว เช่น น้ำมันมะกอก เป็นของเหลวที่อุณหภูมิห้อง

แว็กซ์เป็นไขมันจากแอลกอฮอล์ที่ไม่ละลายในน้ำอย่างมาก หากคุณเคยทำเครื่องดื่มหกลงบนกระดาษแว็กซ์ที่ห่อแซนวิช คุณอาจสังเกตเห็นวิธีที่แว็กซ์ขับของเหลวและก่อตัวเป็นลูกปัด เนื่องจากขี้ผึ้งไม่ละลายในน้ำ จึงมีประโยชน์อย่างมากในการสร้างชั้นป้องกันรอบพื้นผิวภายนอกของพืช แมลง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

ฟอสโฟลิปิดเป็นโมเลกุลที่สร้างเยื่อหุ้มเซลล์ ฟอสโฟลิปิดมี "หาง" ที่เกลียดน้ำและ "หัว" ที่ชอบน้ำ เพื่อให้พวกมันก่อตัวเป็นสองชั้นที่ช่วยปกป้องเครื่องจักรเซลล์ของเราจากโลกภายนอก

อาจเป็นเรื่องแปลกใจที่สเตียรอยด์ยังเป็นไขมันด้วยเนื่องจากมีคุณสมบัติในการไม่ละลายในน้ำร่วมกับโมเลกุลของไขมันอื่น ๆ เตียรอยด์รวมถึงคอเลสเตอรอลและฮอร์โมนเช่นฮอร์โมนเพศชายและเอสโตรเจน ฮอร์โมนเป็นสัญญาณทางเคมีที่ควบคุมการทำงานของร่างกายและการพัฒนา เตียรอยด์ถูกสร้างขึ้นจากโมเลกุลของคอเลสเตอรอลซึ่งเป็นวงแหวนที่ทำจากอะตอมของคาร์บอนและไฮโดรเจน คอเลสเตอรอลเองมีความสำคัญต่อการทำงานของเยื่อหุ้มเซลล์ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับโครงสร้างและการซึมผ่านของพื้นผิวเหล่านั้น