เอ็นไซม์เป็นโปรตีนที่ควบคุมปฏิกิริยาเคมี แต่ตัวมันเองไม่เปลี่ยนแปลงโดยปฏิกิริยา เนื่องจากมักจำเป็นต้องเริ่มต้นหรือเร่งปฏิกิริยา เอนไซม์จึงเรียกว่าตัวเร่งปฏิกิริยา หากไม่มีเอนไซม์ ปฏิกิริยาทางชีวเคมีหลายอย่างจะไม่มีประสิทธิภาพ
ฟังก์ชัน
เอ็นไซม์สร้างพันธะชั่วคราวกับสารตั้งต้นหนึ่งตัวหรือมากกว่า หรือสารที่เปลี่ยนรูประหว่างปฏิกิริยา เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์จากปฏิกิริยา พันธะเหล่านี้จะลดปริมาณพลังงานที่จำเป็นในการเริ่มต้นปฏิกิริยา ซึ่งทำให้กระบวนการเร็วขึ้น
คุณสมบัติ
ชื่อของเอนไซม์มักจะลงท้ายด้วย "-ase" ทำให้แยกเอนไซม์ได้ง่าย ตัวอย่างเช่น เอนไซม์ที่ทำหน้าที่กำจัดหมู่ฟอสเฟตออกจากโมเลกุลเรียกว่าฟอสฟาเตส และเอนไซม์ที่ทำหน้าที่ทำลายโปรตีนเรียกว่าโปรตีเอส
ประเภท
International Union of Biochemistry ตระหนักถึงเอนไซม์ที่แตกต่างกันประมาณ 300 ชนิด เอนไซม์จำเพาะมีส่วนในการสร้างพลังงานเคมีให้กับเซลล์ ทำลายโปรตีนหรือกรดนิวคลีอิก หรือเร่งปฏิกิริยาปฏิกิริยาลดการเกิดออกซิเดชัน
ความสำคัญ
หากไม่มีเอนไซม์ พลังงานที่เก็บไว้ในโมเลกุลอาจไม่สามารถเข้าถึงเซลล์ได้ทั้งหมด เฉกเช่นไม้ไม่ติดไฟเองตามธรรมชาติ การทำลายพันธะเคมีเพื่อปลดปล่อยพลังงานนั้นต้องการการลงทุนด้านพลังงาน
เอฟเฟกต์
เช่นเดียวกับการใช้ความร้อนเริ่มกระบวนการเผาไหม้ เอ็นไซม์ยอมให้ปฏิกิริยาเคมีดำเนินไปโดยลดปริมาณพลังงานที่ต้องใช้ในการทำปฏิกิริยาเพื่อให้เซลล์สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ