คอลัมน์การกลั่นแบบเศษส่วนช่วยให้สามารถแยกส่วนประกอบต่างๆ ของส่วนผสมของของเหลวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น การกลั่นเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตสุรา แต่ยังเป็นเทคนิคที่จำเป็นในการผลิตสารเคมีอีกด้วย การกลั่นอย่างง่ายเกี่ยวข้องกับการระเหยของของเหลวระเหยจากอ่างเก็บน้ำเดือด เมื่ออุณหภูมิถึงจุดเดือดของของเหลวตัวใดตัวหนึ่งในส่วนผสม ไอระเหยของมันจะลอยขึ้นไปในคอลัมน์และควบแน่นกลับเข้าสู่สถานะของเหลว ประโยชน์ของคอลัมน์การกลั่นแบบเศษส่วนคือความสามารถในการกลั่นหลายครั้งบนไอระเหยขณะที่ลอยผ่านคอลัมน์ที่เติม พื้นที่ผิวที่เพิ่มขึ้นจากการเติมคอลัมน์จะดูดซับความร้อนบางส่วนในขณะที่ไอควบแน่นและกลายเป็นไออีกครั้งเมื่อมีไอระเหยไหลขึ้นไปในคอลัมน์มากขึ้น กระบวนการกลั่นตัวและการทำให้เป็นไออาจเกิดขึ้นหลายครั้งก่อนที่ไอระเหยจะออกจากคอลัมน์และไหลลงสู่คอนเดนเซอร์เพื่อควบแน่นเป็นครั้งสุดท้ายและออกจากหน่วยกลั่น