หมึกเครื่องพิมพ์ย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือไม่?

สารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถย่อยสลายได้โดยจุลินทรีย์และปฏิกิริยาทางชีวเคมีอื่นๆ ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของหมึกพิมพ์ขึ้นอยู่กับส่วนผสมที่ใช้ในการผลิต หมึกพิมพ์สองประเภทหลักคือน้ำมันปิโตรเลียมและน้ำมันพืช แม้ว่าทั้งสองชนิดสามารถผสมกันได้ ความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพขึ้นอยู่กับเปอร์เซ็นต์ของน้ำมันจากพืช

เนื่องจากแห้งเร็วกว่าหมึกพิมพ์จากพืช หมึกจากปิโตรเลียมจึงกลายเป็นมาตรฐานที่แพร่หลายในอุตสาหกรรมการพิมพ์ แม้แต่หมึกจากถั่วเหลืองและหมึกที่ย่อยสลายได้บางส่วนอื่น ๆ ก็มีสารเติมแต่งจากปิโตรเลียมตามการศึกษาของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม ปิโตรเลียมและอนุพันธ์ทางเคมีของปิโตรเลียมนั้นประกอบด้วยสารประกอบอนินทรีย์ เช่น โลหะหนักและแร่ธาตุที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

ต้นศตวรรษที่ 20 หมึกส่วนใหญ่ทำมาจากน้ำมันที่ได้จากถั่วเหลือง คาโนลา และแม้แต่ข้าวโพด เมื่อค้นพบคุณสมบัติการอบแห้งที่เหนือกว่าของหมึกปิโตรเลียมแล้ว หมึกดังกล่าวก็กลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมในช่วงกลางทศวรรษ 1900 จนกระทั่งปัญหาการขาดแคลนน้ำมันในทศวรรษ 1970 อุตสาหกรรมการพิมพ์เริ่มแสวงหาน้ำมันพืชเพื่อทดแทนน้ำมันจากปิโตรเลียมในหมึกพิมพ์

เนื่องจากมีความเป็นพิษน้อยกว่าน้ำมันปิโตรเลียมและสลายตัวเมื่อเวลาผ่านไป หมึกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจึงกินเนื้อที่น้อยลง พื้นที่ในหลุมฝังกลบและลดความเสี่ยงให้กับคนงานและความจำเป็นในการทำความสะอาดตัวทำละลายที่เป็นพิษในการพิมพ์ กด แม้ว่าหมึกพิมพ์บางชนิดที่ผู้บริโภคสามารถใช้ได้จะมีน้ำมันจากพืชและสามารถย่อยสลายได้ในบางส่วน แต่ก็ยังไม่มีหมึกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น หมึกจากถั่วเหลืองส่วนใหญ่ยังคงมีน้ำมันปิโตรเลียมอย่างน้อย 10 เปอร์เซ็นต์ตามข้อมูลของ EPA

น้ำมันถั่วเหลืองถูกนำมาใช้ร่วมกับสารเคมีจากปิโตรเลียมในหมึกมากขึ้น ตามรายงานของ EPA "หมึกถั่วเหลือง" ใดๆ ต้องมีน้ำมันจากถั่วเหลืองอย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์ และความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของหมึกจะเพิ่มขึ้นเมื่อเปอร์เซ็นต์ของน้ำมันถั่วเหลืองเพิ่มขึ้น USDA หวังที่จะพัฒนาหมึกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสูงด้วยคุณสมบัติประสิทธิภาพสูงที่ทำจากน้ำมันจากถั่วเหลือง 100 เปอร์เซ็นต์ และไม่มีสารเคมีจากปิโตรเลียมเพิ่มเติม