ไนลอนมาจากไหน?

ไนลอนเป็นเส้นใยที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งใช้แทนไหมได้ดี Wallace Carothers นักเคมีอินทรีย์ที่ทำงานให้กับ E.I. du Pont de Nemours & Company ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์ไนลอนในปี 1934 ปัจจุบันใช้ทำเสื้อผ้า ยางรถยนต์ เชือก และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ อีกมากมาย

ไนลอนเป็นผ้าใยสังเคราะห์ชนิดแรกๆ ได้รับการพัฒนาโดย Wallace Carothers นักเคมีอินทรีย์ที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับโมเลกุลของพอลิเมอร์เช่นในผ้าไหมช่วยให้เขาคิดค้นสิ่งแรกคือนีโอพรีนยางที่มนุษย์สร้างขึ้นและไนลอน

ไนลอนผลิตขึ้นโดยใช้กระบวนการที่เรียกว่าพอลิเมอไรซิ่ง น้ำเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาควบแน่นซึ่งส่งผลให้เกิดสายโซ่ของโพลีเมอร์เทียม ด้ายแรกอ่อนเกินไปที่จะทอเป็นผ้า ในที่สุด Carothers ก็ค้นพบวิธีกำจัดน้ำที่เหลือจากกระบวนการพอลิเมอไรเซชัน ส่งผลให้เส้นด้ายไนลอนแข็งแรงและยาวยืดได้เหมือนยางยืด

สารเคมีที่ใช้ทำไนลอน ได้แก่ amine, hexamethylene diamine และ adipic acid โมเลกุลของเอไมด์ใหม่จะถูกยึดเข้าด้วยกันโดยอะตอมไฮโดรเจน สายโซ่โมเลกุลนี้ ซึ่งก็คือไนลอน มีลักษณะคล้ายกับโครงสร้างทางเคมีของไหม ซึ่งผลิตโดยตัวไหม

สิ่งของที่ทำจากไนลอนจะมีความทนทานตราบใดที่ไม่สัมผัสกับฟีนอล ด่าง หรือไอโอดีน สารเคมีเหล่านี้จะละลายผ้า ไนลอนจะสูญเสียความสมบูรณ์เช่นกันหากสัมผัสกับกรดเจือจางนานเกินไป ในทางกลับกัน น้ำมัน ตัวทำละลาย และแอลกอฮอล์ไม่ส่งผลเสียต่อสิ่งต่างๆ ที่ทำจากไนลอน

การค้นพบของ Wallace Carothers ได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของผู้คนอย่างแน่นอน ตั้งแต่เขาคิดค้นไนลอน ไนลอนก็กลายเป็นสิ่งของในชีวิตประจำวันสำหรับคนส่วนใหญ่ ผ้าใยสังเคราะห์อื่นๆ ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยใช้ผลการวิจัยของ Carothers เกี่ยวกับโพลีเมอร์ธรรมชาติและโพลีเมอร์สังเคราะห์ น่าเสียดายที่โลกจะไม่มีวันรู้ว่าสิ่งประดิษฐ์อื่นใดที่ Carothers ผลิตขึ้นได้ เขาฆ่าตัวตายเมื่อวันที่ 29 เมษายน 2480 ไม่นานหลังจากที่ถุงน่องไนลอนตัวแรกวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา