การกำจัดน้ำมันออกจากน้ำทะเลอาจเป็นงานที่น่ากลัว น้ำมันมีค่าต่ำกว่า แรงดึงดูดเฉพาะ (0.79 ถึง 0.84) มากกว่าน้ำทะเล (1.023 ถึง 1.028) และลอยอยู่เหนือน้ำทะเลด้วยเหตุนั้น ซึ่งทำให้ " skimming" เป็นหนึ่งในวิธี "ทันที" ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกำจัดน้ำมันดิบออกจากน้ำทะเล มีการพัฒนาวิธีการอื่นๆ รวมถึงการใช้สารช่วยกระจายตัวในการจมน้ำมัน นำแบคทีเรียที่ "กินน้ำมัน" และปล่อยให้น้ำมันสลายตัวด้วยกระบวนการทางธรรมชาติ
วิธีหนึ่งคือการไม่ทำอะไรเลย ผลกระทบของรังสีดวงอาทิตย์ ลม และกระแสจะทำให้น้ำมันกระจายตัว และในที่สุดก็จะระเหยออกไป ส่วนที่หนักกว่าที่ไม่ระเหยจะจมลง วิธีนี้ใช้ได้เฉพาะเมื่อพื้นที่บนบก เช่น ชายหาด ไม่เสี่ยงต่อการถูกคราบน้ำมันปกคลุม และจะเพิ่มอันตรายสูงสุดต่อปลาและสัตว์ป่าที่สัมผัสกับน้ำมันรั่วไหล
การใช้สารช่วยกระจายตัวเพื่อจมน้ำมันที่หกรั่วไหลจะขมวดคิ้วในน่านน้ำสหรัฐฯ สารช่วยกระจายตัวทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกับน้ำยาล้างจานยอดนิยม ขจัดแรงตึงผิวที่ป้องกันไม่ให้น้ำและน้ำมันดิบผสมและแตกตัวของน้ำมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ จากนั้นน้ำมันจะเจือจางด้วยน้ำและกัดเซาะ "ตามธรรมชาติ"
การแนะนำแบคทีเรียและสารอาหารที่ "กินน้ำมัน" เช่น ไนโตรเจนและฟอสฟอรัส ลงในการรั่วไหลจะช่วยเร่งการสลายตัวตามธรรมชาติของน้ำมัน แบคทีเรียชนิดพิเศษสามารถย่อยสลายน้ำมันให้เป็นสารที่ไม่เป็นอันตราย เช่น CO2 และกรดไขมัน ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการย่อยสลายทางชีวภาพ สารอาหารทำให้น้ำมัน "น่ารับประทาน" มากขึ้นสำหรับแบคทีเรีย เพื่อให้พวกมันกินน้ำมันมากขึ้น
การจุดไฟที่คราบน้ำมันจะขจัดน้ำมันโดยการเปลี่ยนรูปของพลังงานศักย์เป็นความร้อนและแสง วิธีการนี้ทิ้งคาร์บอนตกค้างหนักไว้ และเหมาะสำหรับการใช้งานในทะเลเปิดเท่านั้น
คราบน้ำมันสามารถถอดออกได้ด้วยบูมกักเก็บ หลังจากเก็บสลิคแล้ว เรือที่ติดตั้งอุปกรณ์ skimming สามารถถอดออกได้ สกิมเมอร์ใช้เพื่อ "ดูด" คราบน้ำมัน - ซึ่งลึกเพียงไม่กี่มิลลิเมตร - เข้าไปในถังบนเรือพาย Skimmers ทำงานได้ไม่ดีในลมแรงหรือทะเล