ความเข้มข้นของอะตอมไฮโดรเจนอิสระคือสิ่งที่กำหนดความเป็นกรดหรือด่างของสารละลาย ความเข้มข้นนี้วัดโดย pH ซึ่งเป็นคำที่เดิมเรียกว่า "พลังของไฮโดรเจน" สารเคมีในครัวเรือน ที่เป็นกรดโดยทั่วไปจะมีรสเปรี้ยว - แม้ว่าจะไม่แนะนำให้ชิม - และรสที่เป็นด่าง ขม
อาหารที่มีรสเปรี้ยวที่สุดในครัวสองอย่างคือน้ำมะนาวซึ่งมีกรดซิตริกและน้ำส้มสายชูซึ่งมีกรดอะซิติก ทั้งสองมีค่า pH ประมาณ 2.5 ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นกรดสูง สารละลายใดๆ ที่มีค่า pH ต่ำกว่า 7 จะเป็นกรด และสารละลายใดๆ ที่มีค่า pH สูงกว่า 7 จะเป็นด่าง อันที่จริง น้ำผลไม้รสเปรี้ยวใดๆ ก็ตามที่เป็นกรด เช่นเดียวกับเครื่องดื่มอัดลมที่มีกรดฟอสฟอริก
เบสส่วนใหญ่ในบ้านคือเบกกิ้งโซดาหรือโซเดียมไบคาร์บอเนต แม้ว่าจะมี pH 8.2 แต่ก็มีความเป็นด่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สารเคมีที่คุณใช้ทำความสะอาดท่อระบายน้ำมีความเป็นด่างมากกว่ามาก โซเดียมไฮดรอกไซด์หรือที่เรียกว่าโซดาไฟมีค่า pH 12.0 แอมโมเนียและน้ำยาซักผ้าที่มีค่า pH 8.3 และ 9.4 ตามลำดับ ก็เป็นเบสเช่นกัน