การค้นพบไอโซโทปทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่จะแบ่งองค์ประกอบทางเคมีออกเป็นส่วนประกอบเล็กๆ ที่แยกออกมาได้จำนวนมาก ซึ่งสามารถนำมาใช้ในรูปแบบต่างๆ ได้ มันทำให้ความเป็นไปได้ของการแยกอะตอมเป็นจริง การใช้ไอโซโทปในการทดลองทางวิทยาศาสตร์เป็นเรื่องปกติ แต่การถือกำเนิดของไอโซโทปทำให้เกิดการปฏิวัติทางเคมี
คำว่าไอโซโทปถูกใช้ครั้งแรกโดยแพทย์ชาวสก็อตชื่อ Margaret Todd ในการสนทนากับลูกพี่ลูกน้องของเธอ F.Soddy นักเคมีชื่อดังในปี 1913 เอฟ เชื่อกันว่าซอดดี้ได้เริ่มขั้นตอนแรกในการแยกไอโซโทปโดยการทำให้ยูเรเนียมเสื่อมสภาพ H.N. McCoy และ W.H. Ross ได้แสดงวิธีการแยกไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีของยูเรเนียมในเวลาต่อมา เจ.เจ. Thompson และ F.W. Aston ผู้ร่วมงานของเขาได้ทำการทดลองหลายครั้งเพื่อแสดงให้เห็นว่าสารหลายชนิดเมื่อแตกตัวเป็นไอออนแล้วจะมีสปีชีส์ที่หนักกว่าเนื้อหาหลักมาก ในปี 1931 Harold Urey และ G.M. เมอร์ฟีค้นพบผลกระทบของไอโซโทปที่มีต่อมวลของอะตอม
คำว่าไอโซโทปเป็นการรวมกันของคำภาษากรีก Isos ซึ่งหมายถึงเท่ากับ และ topos คำว่าสถานที่ ก่อนการค้นพบไอโซโทป สันนิษฐานว่ามวลของจำนวนอะตอมมาตรฐานในองค์ประกอบทางเคมีเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของความหนาแน่นของธาตุ ไอโซโทปนำเสนอส่วนประกอบของธาตุที่มีขนาดเล็กกว่าอะตอมและได้มาจากอะตอม ส่วนประกอบเหล่านี้บางครั้งมีมวลมากกว่าสารเคมีหลัก
การค้นพบไอโซโทปไม่เพียงแต่มีประโยชน์ต่อวิชาเคมีเท่านั้น แต่สำหรับสาขาวิชาอื่นๆ อีกมากมาย การใช้ไอโซโทปที่รู้จักกันดีที่สุดคือในอาวุธนิวเคลียร์และพลังงาน ในทางการแพทย์ ไอโซโทปใช้ในการสังเคราะห์แสงเพื่อศึกษาผลของเมแทบอลิซึมของสัตว์ในอาหาร พวกเขายังใช้ในการถ่ายภาพกระดูกและการฉายรังสีเพื่อรักษามะเร็ง ไอโซโทปถูกใช้ในเซ็นเซอร์ของเครื่องตรวจจับควันไฟในอาคาร นักโบราณคดีใช้ไอโซโทปคาร์บอนเพื่อกำหนดอายุของวัตถุ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าคาร์บอน 14 เดท
การค้นพบไอโซโทปแสดงให้เห็นว่าไม่มีสารเคมีใดที่เหมือนกัน สารที่อยู่ในตำแหน่งเดียวกันในตารางธาตุทางเคมีของธาตุและมีคุณสมบัติทางเคมีเหมือนกันจะมีความแตกต่างกันเนื่องจากองค์ประกอบไอโซโทป ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งคือโหมดการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีขององค์ประกอบทางเคมีที่คล้ายคลึงกันซึ่งครอบครองตำแหน่งเดียวกันในตารางธาตุ ไอโซโทปเองอาจมีมวลหนักกว่าสารเคมีต้นกำเนิด ไอโซโทปทำให้สามารถแยกรูปแบบบริสุทธิ์ของสารเคมีออกมาได้
การค้นพบไอโซโทปทำให้นักวิจัยคิดใหม่เกี่ยวกับตารางธาตุ ไอโซโทปมีผลแตกต่างกันและแตกต่างกันในแต่ละแร่ธาตุ ไอโซโทปแต่ละตัวมีคุณสมบัติและการใช้งานที่แตกต่างกัน ไอโซโทปยังส่งผลต่อมวลและความหนาแน่นของสารเคมีต้นกำเนิด การค้นพบไอโซโทปเป็นกระบวนการต่อเนื่อง และด้วยการค้นพบองค์ประกอบทางเคมีใหม่ ไอโซโทปใหม่จะถูกแยกออกด้วยคุณสมบัติเฉพาะของตัวเอง