สัตว์ปรับตัวเข้ากับถิ่นที่อยู่ของพวกมันตลอดระยะเวลาหลายพันปี ปรากฏการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับพืช พืชในพื้นที่แห้งแล้งเช่นทะเลทรายต้องปรับตัวให้เข้ากับการขาดน้ำ การปรับตัวเหล่านี้ไม่ใช่พฤติกรรมเหมือนการปรับตัวของสัตว์ แต่เป็นทางกายภาพและทางเคมี
น้ำและแสงแดดมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืช และในทะเลทราย มีพืชชนิดหลังมากมายและชนิดแรกมีน้อยเกินไป พืชที่ต้องอาศัยระบบรากในการดูดน้ำออกจากดินจะต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพที่เป็นหมัน พืชทะเลทรายจำนวนมากมีระบบรากคู่ รากชุดหนึ่งทำหน้าที่เหมือนกับระบบรากของพืชชนิดอื่นๆ: รากนั้นตื้นและค้นหาน้ำในผิวดินทันที รวมทั้งทำให้พืชมีดิน รากชุดที่สองลึกลงไป พยายามเจาะเข้าไปในชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน ซึ่งพบได้ในสภาพทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุด
ใบของพืชเป็นพื้นที่ทั่วไปที่น้ำสามารถสูญเสียได้ พืชในทะเลทรายได้ติดตั้งใบของพวกเขาด้วยการกันน้ำที่หยุดไม่ให้โมเลกุลของน้ำกระจายหรือถูกดูดซึมไปในอากาศ อย่างไรก็ตาม สารที่เป็นข้าวเหนียวนี้สร้างความเสียหายให้กับพืชอย่างมาก โดยปกติแล้วหมายความว่าพืชเหล่านี้จะไม่เติบโตอย่างรวดเร็ว
รูพรุนขนาดเล็กบนพืชที่เรียกว่าปากใบช่วยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม การปิดปากใบเป็นวิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งที่พืชสามารถประหยัดน้ำได้ สิ่งนี้นำเสนอการแบ่งขั้วสำหรับพืชทะเลทราย: วิธีอนุรักษ์น้ำในขณะที่ยังคงได้รับคาร์บอนไดออกไซด์เพียงพอสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง คำตอบมักจะเกี่ยวข้องกับการเปิดปากใบในช่วงเวลาที่เย็นที่สุดของวันเพื่อสูดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้าไป จากนั้นจึงปิดปากใบในช่วงส่วนที่ร้อนกว่าซึ่งมีแนวโน้มว่าน้ำจะระเหย