ความแตกต่างระหว่างองค์ประกอบมาโครและองค์ประกอบไมโคร

พืชและสัตว์ส่วนใหญ่ต้องการแร่ธาตุบางชนิดในการดำรงชีวิต สิ่งเหล่านี้ถูกจัดประเภทเป็นองค์ประกอบมาโครหรือองค์ประกอบขนาดเล็ก เนื่องจากสัตว์บริโภคแร่ธาตุเหล่านี้ได้ง่ายผ่านทางอาหาร ธาตุมาโครและธาตุขนาดเล็กจึงมักอ้างถึงธาตุเหล่านี้ร่วมกับพืชและการทำสวน สำหรับพืช ธาตุเหล่านี้จะต้องละลายในดินเพื่อบริโภค

องค์ประกอบที่พืชต้องการในปริมาณมากในการดำรงชีวิตเรียกว่าธาตุมาโคร ส่วนใหญ่แล้ว การเข้าถึงธาตุมหภาคไม่ใช่ปัญหา แต่บางอย่างเกิดขึ้นได้ในปริมาณจำกัดในดินเท่านั้น ธาตุที่มีจำกัดมากที่สุดในดิน ได้แก่ ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นส่วนผสมที่โดดเด่นที่สุดในปุ๋ยพืชส่วนใหญ่

ธาตุแร่ธาตุที่พืชต้องการในปริมาณเพียงเล็กน้อยเรียกว่าธาตุขนาดเล็ก องค์ประกอบเหล่านี้มีความสำคัญต่อสุขภาพของพืชพอๆ กับธาตุมาโคร แต่จำเป็นในปริมาณที่น้อยกว่า ไมโครอิลิเมนต์จำนวนมากเป็นโคแฟกเตอร์ของเอนไซม์ ซึ่งส่งผ่านดินได้ง่ายเนื่องจากต้องการปริมาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การขาดแร่ธาตุเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพของพืช และมักก่อให้เกิดอาการที่มองเห็นได้ ส่วนใหญ่แล้วการเจริญเติบโตของพืชจะมีลักษณะแคระแกรน ซึ่งมักเกิดจากการขาดไนโตรเจนและการขาดฟอสฟอรัส คลอโรซิสหรือความเสื่อมของคลอโรฟิลล์ มักเกิดจากการขาดแมกนีเซียม ธาตุเหล็ก และไนโตรเจน ในทำนองเดียวกัน เนื้อร้ายหรือจุดตายมักเกิดจากการขาดแมกนีเซียม โพแทสเซียม หรือแมงกานีส

แร่ธาตุที่จำแนกเป็นธาตุมาโคร ได้แก่ คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน ไนโตรเจน ฟอสเฟต กำมะถัน โพแทสเซียม แคลเซียม และแมกนีเซียม ควรให้แร่ธาตุเหล่านี้ผ่านทางปุ๋ยเพื่อให้แน่ใจว่าพืชมีสุขภาพสูงสุด ในทางกลับกัน ธาตุขนาดเล็กได้แก่ เหล็ก ทองแดง แมงกานีส โบรอน โมลิบดีนัม สังกะสี และคลอรีน ธาตุเหล่านี้มักจะไม่จำเป็นในปุ๋ยพืช และมากเกินไปอาจเป็นอันตรายต่อการเจริญเติบโตของพืช