ข้อมูลเกี่ยวกับนกกาน้ำ

นกอ้ายงั่วเป็นตระกูลนกที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่งทะเลสาบและมหาสมุทรทั่วทั้งคำ ยกเว้นเกาะกลางมหาสมุทรแปซิฟิก นกตกปลาชนิดนี้ไม่มีน้ำมันตามธรรมชาติในขน เช่น นกทะเลอื่นๆ และต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในการทำให้ปีกแห้ง นกกาน้ำมักจะพบเช่นท่าเทียบเรือและต้นไม้กระดกเพื่ออาบแดดและทำรัง

โดยทั่วไปแล้วนกกาน้ำจะพิจารณาระหว่างนกขนาดกลางและขนาดใหญ่ แต่อาจมีขนาดตั้งแต่ 18 นิ้ว (Pygmy Cormorant) ถึง 40 นิ้ว (Flightless Cormorant) นกกาน้ำส่วนใหญ่มีขนสีเข้ม แต่บางสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใต้เส้นศูนย์สูตรสามารถเป็นสีดำและสีขาวได้ นกกาน้ำทั้งหมดมีปากใบที่แคบ ยาว และเกี่ยวเบ็ด ผิวหน้าสามารถเปลี่ยนสีได้ตั้งแต่สีน้ำเงินถึงแดงถึงส้ม

นกกาน้ำทั้งหมดกินสัตว์ทะเล อาหารนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยปลาและปลาไหล แต่นกกาน้ำบางตัวจะกินงูในบางครั้ง นกกาน้ำดำน้ำใต้น้ำเพื่อหาอาหาร พวกเขาใช้เท้าสร้างแรงกระตุ้น และนกกาน้ำบางชนิดสามารถดำดิ่งลงไปใต้น้ำลึก 145 ฟุต ในประเทศจีนและประเทศอื่นๆ ในเอเชีย ชาวประมงผูกนกกาน้ำกับเรือและใช้พวกมันเพื่อเอาปลาขึ้นจากน้ำ ผูกปมไว้ใกล้คอนกจึงไม่สามารถกลืนปลาใหญ่ได้ วิธีนี้เคยพบเห็นได้ทั่วไปในศตวรรษก่อน

นกกาน้ำหลายชนิดเปลี่ยนสีในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ตัวอย่างเช่น นกอ้ายงั่วของ Brandt มีขนสีขาวขึ้นที่ศีรษะและมีสีที่คอ ทันทีหลังจากวางไข่ นกกาน้ำจะกลับเป็นสีหม่น โดยทั่วไปแล้วการวางไข่ในต้นฤดูใบไม้ผลิและลูกไก่จะฟักตัวในต้นฤดูร้อน การผสมพันธุ์ของนกกาน้ำจะแตกต่างกันไปทั่วโลก เนื่องจากนกกาน้ำเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในท้องถิ่นและจำนวนเหยื่อ ลูกไก่เกิดมาไม่มีขนและต้องใช้เวลาถึง 6 หกถึงจะมีขนขึ้น

นกอ้ายงั่วมีความโดดเด่นในงานวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงมากมาย ใน Paradise Lost จอห์น มิลตันใช้นกกาน้ำเป็นสัญลักษณ์ของความโลภและความไม่ซื่อสัตย์ในขณะที่มันนั่งอยู่บนต้นไม้แห่งชีวิตเมื่ออีฟเข้าไปในสวนเอเดน ใน Jane Eyre โดย Charlotte Bronte นางเอกในบาร์นี้วาดภาพนกกาน้ำเพื่อเป็นตัวแทนของผู้หญิงที่โหดร้ายที่เธอไม่ชอบ ในช่วงยุคกลาง หลายวัฒนธรรมใช้ขนนกกาน้ำในเสื้อคลุมแขนและตราประจำตระกูลอื่นๆ

เชื่อกันว่านกกาน้ำมีมาตั้งแต่สมัยไดโนเสาร์แล้ว Gansus yumenensis ซึ่งเป็นนกสมัยใหม่ที่เก่าแก่ที่สุด มีคุณลักษณะหลายอย่างร่วมกับนกกาน้ำ วิวัฒนาการที่แน่นอนของนกกาน้ำไม่เป็นที่รู้จัก แต่คาดว่าพวกมันมาจากที่ใดที่หนึ่งรอบมหาสมุทรอินเดีย ญาติสนิทของมันคือดาร์ทเตอร์, นมและแกนเน็ต ฟอสซิลบางส่วนจากปลายยุคครีเทเชียสเชื่อว่ามาจากตระกูลนกกาน้ำ