ประมาณสัปดาห์ที่สามของเดือนธันวาคม บริเวณรอบนอกสุดของอาร์กติกเซอร์เคิลจะได้รับแสงแดดเพียงสองชั่วโมงครึ่ง และเพียงหกชั่วโมงเมื่อสิ้นสุดเดือนมกราคม ช่วงกลางของอาร์กติกไม่มีดวงอาทิตย์เป็นเวลาสามเดือนตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคม และที่ขั้วโลกเหนือไม่มีดวงอาทิตย์เป็นเวลาหกเดือนเริ่มตั้งแต่สัปดาห์สุดท้ายของเดือนกันยายน สำหรับพืชที่ต้องอาศัยแสงแดดในการสังเคราะห์แสง สภาพแวดล้อมนี้จะกลายเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม มหาสมุทรอาร์คติกที่เยือกแข็งได้เพิ่มความยากในการเอาชีวิตรอดของพืชอาร์กติก เหลือเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเอาชนะอุปสรรคได้
แพลงก์ตอนอาร์กติก
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
แพลงก์ตอนเป็นกลุ่มของสัตว์และพืชบางชนิด ปกติจะลอยเป็นฝูงใหญ่ทั้งในเกลือและน้ำจืด แพลงก์ตอนพืชเป็นการสังเคราะห์แสงหรือรุ่นพืชของแพลงก์ตอน มีแพลงก์ตอนพืชที่โดดเด่นประมาณ 70 ชนิดที่พบในทะเลอาร์คติก
พวกมันมีความสำคัญต่อระบบนิเวศเนื่องจากพวกมันทำหน้าที่เป็นอาหารที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหาร ซึ่งถูกเลี้ยงโดยสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย เช่น โคพพอด Copepods เป็นแพลงก์ตอนสัตว์หรือสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็ก ซึ่งปกติจะมีแขนขาหกคู่อยู่ที่ทรวงอก บางชนิดเป็นพยาธิในปลา สิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งที่กินแพลงก์ตอนพืชถึงแม้จะมีขนาดมหึมาก็คือวาฬหลังค่อม
สาหร่ายทะเลอาร์กติก
•••Vebjørn Karlsen / iStock / Getty ImagesGetty
เมื่อน้ำแข็งอาร์กติกละลายไปมากในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายเมื่อประมาณ 18,000 ปีที่แล้ว สาหร่ายใหม่ประมาณ 150 สาหร่าย สปีชีส์—สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในอุณหภูมิน้ำต่ำและมีชีวิตรอดในความมืดเป็นเวลานาน—อ้างว่าอาร์กติก พื้นทะเล สปีชีส์เหล่านี้ส่วนใหญ่ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในแถบอาร์กติกจะเติบโตในอัตราที่สูงกว่าในสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้มากกว่าในเขตร้อน ตัวอย่างของตระกูลสาหร่าย ได้แก่ Furcellaria, Ceratocolax และ Halosacciocolax แม้ว่าสาหร่ายทะเลอาร์กติกจะทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยของสัตว์ใต้น้ำเป็นหลักมากกว่าอาหาร แต่เมื่อมาถึงฝั่งในช่วง น้ำลงทำหน้าที่เป็นอาหารของสัตว์บก เช่น กระต่ายอาร์กติกและสุนัขจิ้งจอกขั้วโลก
Arctic Moss
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
พืชน้ำน้ำจืดชนิดหนึ่งในแถบอาร์กติกคือ ตะไคร่น้ำอาร์กติก หรือ Calliergon giganteum พืชชนิดนี้เติบโตที่ด้านล่างของเตียงทะเลสาบทุนดราและในและรอบ ๆ บึงและหนองบึง โดยปกติจะมีสีน้ำตาลมีใบเล็กมากและกิ่งก้านหนาแน่น มันเป็น "แมคโครไฟต์น้ำจืดที่เติบโตช้าที่สุดและมีชีวิตที่ยาวที่สุดที่เคยบันทึกไว้" ตาม blueplanetbiomes.org มันเติบโตช้าเป็นหนึ่งเซนติเมตรต่อปีและมีชีวิตอยู่เป็นเวลานานมาก หน่อมีชีวิตอยู่เจ็ดถึงเก้าปีและใบถึงสี่
