ความสำคัญของน้ำฝน

น้ำฝนหรือที่เรียกว่าหยาดน้ำฟ้าเป็นลักษณะทางธรรมชาติของระบบสภาพอากาศของโลก กระแสลมในบรรยากาศนำน้ำระเหยจากมหาสมุทรและพื้นผิวโลกขึ้นสู่ท้องฟ้า ของเหลวที่ระเหยจะควบแน่นในอากาศเย็น ก่อตัวเป็นเมฆฝนที่เต็มไปด้วยความชื้น

ผลกระทบที่เป็นที่รู้จักและสำคัญที่สุดของน้ำฝนคือการให้น้ำดื่มแก่คุณ จากการสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา น้ำฝนจะซึมลงสู่พื้นดินในกระบวนการที่เรียกว่าการแทรกซึม น้ำบางส่วนซึมลึกลงไปใต้ชั้นบนสุดของดินซึ่งเติมช่องว่างระหว่างหินใต้ผิวดิน กลายเป็นน้ำบาดาล หรือเรียกอีกอย่างว่าตารางน้ำ น้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ของน้ำบนโลกเป็นน้ำบาดาล แต่ให้น้ำจืดของเรา 30 เปอร์เซ็นต์ หากไม่มีน้ำฝนเติมน้ำในตารางอย่างต่อเนื่อง น้ำดื่มจะขาดแคลนมากกว่าที่เป็นอยู่

เมฆทั้งหมดประกอบด้วยไอน้ำและอนุภาคของความชื้น ตามข้อมูลของ USGS เมื่อละอองเหล่านั้นสัมผัสกับของแข็ง เช่น อนุภาคฝุ่นหรือควัน พวกมันจะพันรอบอนุภาคและขยายใหญ่ขึ้น หยดยังสามารถชนกับละอองอื่น ๆ ก่อตัวเป็นอนุภาคขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักเพิ่มขึ้น เมื่อน้ำหนักของหยดละอองทำให้มันตกลงมาเร็วกว่ากระแสลมในอากาศ มันจะกลายเป็นหยาดน้ำและตกลงสู่พื้นโลก USGS รายงานว่าต้องใช้หยดน้ำหลายล้านหยดเพื่อสร้างน้ำฝนหนึ่งหยด

จากข้อมูลของ National Climatic Data Center สถานที่ที่มีฝนตกชุกที่สุดในโลกที่มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีสูงที่สุดคือ Lloro ประเทศโคลอมเบียด้วยความสูง 523.6 นิ้ว ตำแหน่งสูงสุดของอเมริกาคือภูเขา Waialeale, Hawaii มีค่าเฉลี่ย 460 นิ้วต่อปี สถานที่ที่วิเศษสุดในโลกก็อยู่ในทวีปอเมริกาใต้เช่นกัน นั่นคือเมืองอาริกา ประเทศชิลี โดยมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีที่ 0.03 นิ้ว

พื้นที่ที่ได้รับฝนตกหนักสามารถใช้ประโยชน์จากน้ำส่วนเกินได้โดยการเก็บเกี่ยว การใช้น้ำฝนในการอาบน้ำ การล้างห้องน้ำ และการชลประทานเพื่อพืชผลช่วยอนุรักษ์แหล่งน้ำดื่มบริสุทธิ์ของประชาชน จากข้อมูลของศูนย์เพื่อความก้าวหน้าของการดำรงชีวิตอย่างยั่งยืนของมหาวิทยาลัยโอเรกอน ผู้คนทั่วโลกต่างเก็บเกี่ยวน้ำฝน แต่ถึงแม้จะนำไปใช้งานจริง แต่ก็หาได้ยากใน สหรัฐอเมริกา การสร้างระบบกักเก็บน้ำด้วยรางน้ำ รางระบายน้ำ และถังเก็บน้ำสามารถลดการพึ่งพาแหล่งน้ำแบบดั้งเดิมและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติหมุนเวียนได้

น้ำฝนอาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างสภาพอากาศในบางพื้นที่ การมีอยู่ของมันในชั้นบรรยากาศทำให้เกิดการระเหยโดยตรงชนิดหนึ่งซึ่งเติมความชื้นและความร้อนในระบบคลาวด์ จากการศึกษาร่วมกันระหว่าง Cal Tech และมหาวิทยาลัยโคโลราโด การระเหยของน้ำฝนเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้เกิดความชื้นในเขตร้อน ผลการศึกษาพบว่าระหว่าง 20 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำฝนในพื้นที่เขตร้อนระเหยไปไม่ถึงพื้นดิน การศึกษานี้ใช้สเปกโตรมิเตอร์การแผ่รังสีในชั้นบรรยากาศที่บรรจุลงบนยานอวกาศเพื่อศึกษาน้ำในชั้นบรรยากาศ ผู้เข้าร่วมหวังว่าจะใช้ผลลัพธ์เป็นพื้นฐานในการศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ