ฟอสซิลซึ่งเป็นซากสัตว์และพืชที่สงวนรักษาไว้ ส่วนใหญ่จะพบฝังอยู่ในหินตะกอน ในบรรดาหินตะกอน ซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในหินดินดาน หินปูน และหินทราย โลกประกอบด้วยหินสามประเภท: หินแปร หินอัคนีและตะกอน หินแปรและหินอัคนีได้รับความร้อนและแรงดันมากเกินไปในการอนุรักษ์ฟอสซิล ดังนั้นซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่จึงถูกพบในหินตะกอน ซึ่งแรงดันที่นุ่มนวลกว่าและอุณหภูมิที่ต่ำกว่าจะช่วยให้สามารถคงสภาพรูปแบบชีวิตในอดีตไว้ได้ ฟอสซิลกลายเป็นส่วนหนึ่งของหินตะกอนเมื่อตะกอน เช่น โคลน ทราย เปลือกหอย และก้อนกรวด ปกคลุมสิ่งมีชีวิตของพืชและสัตว์ และรักษาลักษณะเฉพาะของมันไว้ตลอดเวลา
ฟอสซิลที่ดีที่สุด
โคลนก่อตัวขึ้นเมื่อหินก้อนใหญ่กัดเซาะเป็นอนุภาคขนาดเล็ก ซึ่งมักจะใช้กล้องจุลทรรศน์ อนุภาคเหล่านี้จะตกตะกอนในน้ำนิ่งของทะเลสาบ หนองน้ำ และมหาสมุทร ครอบคลุมสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น โคลนและดินเหนียวรวมกับแร่ธาตุและอนุภาคอื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไปจะแข็งตัวเป็นหินดินดาน ส่วนที่แข็งของสิ่งมีชีวิตที่ปกคลุมด้วยโคลนจะได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นฟอสซิลเมื่อรวมเข้ากับวัสดุอื่นๆ ภายในชั้นหิน หินดินดานแตกออกเป็นชั้น ๆ ได้ง่าย ๆ เพื่อเผยให้เห็นฟอสซิลที่อยู่ภายใน ฟอสซิลในชั้นหินดินดานมักประกอบด้วย brachiopods พืชที่เป็นฟอสซิล สาหร่าย กุ้ง และสัตว์ขาปล้องที่ติดอยู่ในโคลนแข็ง อนุภาคโคลนและดินเหนียวที่มีขนาดเล็กมากช่วยให้สามารถรักษารายละเอียดเล็กๆ ของสิ่งมีชีวิตได้ เช่น ฟอสซิลหายากของสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายอ่อนนุ่มที่พบใน Burgess Shale
ระบบนิเวศในหินปูน
หินปูนก่อตัวเมื่อแคลไซต์จากน้ำตกผลึกหรือเมื่อเศษจากปะการังและเปลือกหอยเกาะเข้าด้วยกัน หินปูนมักประกอบด้วยซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ทะเลที่มีเปลือกหุ้ม การก่อตัวของแนวปะการังทั้งหมดและชุมชนของสิ่งมีชีวิตถูกเก็บรักษาไว้ในหินปูน ประเภทของฟอสซิลที่พบในหินปูน ได้แก่
- ปะการัง
- สาหร่าย
- หอยกาบ
- กล้ามโต
- ไบรโอซัว
- crinoids
หินปูนส่วนใหญ่ก่อตัวในทะเลเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อนตื้น ในบางกรณี ฟอสซิลประกอบขึ้นเป็นโครงสร้างทั้งหมดของหินปูน
ฝังอยู่ในทราย
ประสานเม็ดทรายกลายเป็นหินทราย เนื่องจากหินทรายเป็นวัสดุที่หยาบกว่าหินดินดานหรือหินปูน ฟอสซิลที่พบในหินเหล่านี้จึงมักไม่แสดงรายละเอียดมากเท่ากับฟอสซิลในหินดินดานและหินปูน หินทรายไม่ค่อยมีฟอสซิลที่ละเอียดอ่อน หินทรายก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย รวมทั้งชายหาด มหาสมุทร สันทราย เนินทราย แม่น้ำ สันดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ทะเลทราย และที่ราบน้ำท่วม หินทรายประกอบด้วยซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิต เช่น ไทรโลไบต์ แบรคิโอพอด ครัสเตเชียน ไบรโอซัว และพืช ซากสัตว์บก เช่น มาสโทดอนและไดโนเสาร์ มักพบในหินทราย
กลุ่มบริษัทและ Breccia
กลุ่มหินเป็นกลุ่มก้อนจากก้อนกรวดกลมขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ซึ่งมักประกอบด้วยผลึกควอตซ์ ประสานเข้าด้วยกันเมื่อเวลาผ่านไป Breccia ก่อตัวขึ้นจากหินเหลี่ยมขนาดต่างๆ และถูกยึดประสานตามกาลเวลา ก่อตัวเร็วกว่าหินดินดาน หินปูน และหินทราย กลุ่มบริษัทก่อตัวขึ้นที่หินแตกและร่วงหล่นจนเรียบ Breccias ก่อตัวขึ้นเมื่อชิ้นส่วนที่หักยังคงอยู่ใกล้กับแหล่งกำเนิด ในทั้งสองกรณี อนุภาคขนาดใหญ่ของพวกมันไม่น่าจะรวมฟอสซิลเข้าไปด้วย กลุ่มบริษัทและหิน breccia ให้ฟอสซิลเป็นระยะ อย่างไรก็ตาม ในก้อนกรวดที่ประกอบเป็นหิน ฟอสซิลบางชนิดที่พบในกลุ่มบริษัทและหินเบรชชา ได้แก่ ฟองน้ำ แบรคิโอพอด และหอยกาสโตรพอด
หายากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่...
ฟอสซิลไม่ค่อยเกิดขึ้นในหินแปรหรือหินอัคนี ความร้อนและความดันที่จำเป็นในการเปลี่ยนแปลงหรือแปรสภาพ หินมักจะทำลายฟอสซิลใดๆ อย่างไรก็ตาม มีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น พบฟอสซิลเปลือกหอยและแบคทีเรียในหินอ่อน ซึ่งเป็นหินปูนที่แปรสภาพ ความร้อนเริ่มต้นของหินอัคนีดูเหมือนจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นไปไม่ได้สำหรับการก่อตัวของฟอสซิล แต่เมื่อเถ้าถ่านจากการปะทุของภูเขาไฟฝังพื้นที่โดยรอบ เถ้าถ่านบางครั้งก็ห่อหุ้มสิ่งมีชีวิตไว้ ซากดึกดำบรรพ์ของต้นไม้และสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกหุ้มเช่น brachiopod บางครั้งเกิดขึ้นในชั้นเถ้า