แม่น้ำทุกสายมีทองคำหรือไม่?

ทองคำมีความเข้มข้นที่เจือจางอย่างมากทั้งในน้ำจืดและน้ำทะเล ดังนั้นจึงมีอยู่ในแม่น้ำทุกสายในทางเทคนิค อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นมีขนาดเล็กมาก ตรวจจับได้ยาก และการสกัดในปัจจุบันไม่สามารถทำได้หรือสร้างผลกำไรทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม ในแม่น้ำบางสายทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ของรัสเซียและทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา เกล็ดทองคำและทองคำที่ฝากไว้จำนวนมากสามารถค้นพบและขุดได้กำไรด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง

ความเข้มข้นของทองคำที่ลอยอยู่ในน้ำนั้นน้อยมากจนวัดได้เป็นส่วนในพันล้านส่วน ในน้ำจืดธรรมชาติ ความเข้มข้นอยู่ในช่วง 0.001 ถึง 0.005 ส่วนต่อพันล้านส่วน ในขณะที่น้ำที่ไหลผ่านแหล่งแร่หรือแหล่งแร่อาจมีความเข้มข้น 0.010 ถึง 2.8 ส่วนต่อพันล้าน น้ำทะเลประกอบด้วยทองคำในระดับความเข้มข้นที่เจือจางมากขึ้น โดยวัดเป็นส่วนๆ ต่อล้านล้าน และตาม องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ มหาสมุทรของโลกมีทองคำเจือจาง 20 ล้านตัน

Placer deposits คือการสะสมของทองคำที่พบในตะกอนหลวมของแม่น้ำที่สะสมจากการผุกร่อนของแหล่งสะสมทองคำใต้ดินขนาดใหญ่ มักจะฝังอยู่ในหินและเรียกว่า "ก้อน" อา เงินฝากประกอบด้วยเกล็ดทองและบางครั้งนักเก็ตขนาดเล็กที่สามารถร่อนออกจากทรายโดยผู้สำรวจแต่ละราย ขุดในเชิงพาณิชย์หรือใช้เป็นตัวบ่งชี้ของก้อนที่อยู่ใกล้เคียง เงินฝาก อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าทุกแม่น้ำจะมีแหล่งสะสมหรือแม้กระทั่งคราบทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในสหรัฐอเมริกา ลำธารและแม่น้ำทางตะวันตกและในอลาสก้ามีชื่อเสียงด้านแหล่งแร่ทองคำย้อนหลังไปถึงยุคตื่นทองของแคลิฟอร์เนียในทศวรรษ 1850 บางพื้นที่ เช่น คริปเปิลครีก โคโลราโด และโนม ในอลาสก้า ขึ้นชื่อเรื่องแหล่งทองคำจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ พบว่าแหล่งสะสมส่วนใหญ่ในแปลงแม่น้ำตะวันตกอาจหมดลงโดยนักสำรวจหรือพูดเกินจริงอย่างมาก ไม่ว่าที่ใดที่มีเงินฝากประจำที่ยังไม่ได้ค้นพบในปัจจุบัน พวกมันน่าจะเป็นทองคำเกรดต่ำและไม่มีประสิทธิภาพในการพัฒนาในเชิงพาณิชย์

เทคโนโลยีอาจไม่มีวันก้าวหน้าไปถึงจุดที่ทำให้ทองคำเจือจางสามารถทำกำไรจากการสกัดจากแม่น้ำได้ แต่เงินฝากประจำในปัจจุบันสามารถขุดได้ในเชิงพาณิชย์ เทคโนโลยีได้รับการปรับปรุงจากถาดแบบใช้มือถือของผู้สำรวจแร่ที่ใช้ในการร่อนผ่านกรวด และวันนี้ เงินฝากประจำบางส่วนสามารถทำกำไรได้ ในอลาสก้า การขุดแหล่งแร่ในท้องแม่น้ำโดยใช้น้ำแรงดันสูง รถขุดและขุดลอกคิดเป็น 14 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตทองคำทั้งหมดของรัฐ