ข้อมูลสาหร่ายทะเลสำหรับเด็ก

พืชในมหาสมุทรอาจแข็ง นุ่ม ลื่นไหล หรือแม้กระทั่งอร่อย พืชทะเลเติบโตในทุกสีและมักมีชื่อแปลก ๆ เช่นผักกาดทะเลและผ้ากันเปื้อนของมาร หลายร้อยสายพันธุ์เติบโตทั่วโลก แต่สาหร่ายทะเลเป็นพืชในมหาสมุทรชนิดพิเศษ พืชที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดในการอยู่รอดของสัตว์ทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด การปรับตัวของสาหร่ายทะเลเพื่อการอยู่รอดช่วยให้พืชเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมของมหาสมุทรที่มีความต้องการสูง

สาหร่ายทะเลเป็นพืชสีเขียวแกมน้ำตาลขนาดใหญ่ที่สามารถเติบโตได้สูงกว่า 175 ฟุต มีใบหลายใบเรียกว่าใบมีดซึ่งมีรูปร่างเหมือนดาบ ในการที่จะเติบโตได้สูงมาก ใบมีดแต่ละใบที่ด้านบนของสาหร่ายเคลป์จะแยกออกเป็นสองส่วน ที่ฐานของใบมีดเหล่านี้ พืชมี "กระเพาะปัสสาวะ" ฝักรูปลูกเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยอากาศและก๊าซ กระเพาะปัสสาวะเหล่านี้ช่วยให้สาหร่ายทะเลตั้งตรงเพื่อให้ยอดสามารถรับแสงแดดได้

สาหร่ายทะเลพบได้ในมหาสมุทรแปซิฟิก ส่วนใหญ่อยู่ใกล้กับรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เม็กซิโก และแคลิฟอร์เนีย สาหร่ายทะเลเจริญเติบโตในน้ำเย็นที่มีคลื่นมากหรือมีกระแสน้ำแรง ความปั่นป่วนนี้นำสารอาหารที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของสาหร่ายทะเล ในการสืบพันธุ์ สาหร่ายเคลป์จะสร้างสปอร์ของสัตว์ขนาดเล็กที่ลอยออกไปเพื่อสร้างสาหร่ายทะเลใหม่และในที่สุดก็กลายเป็นป่าสาหร่ายเคลป์

หลังคาและก้นทะเลของป่าสาหร่ายเคลป์เป็นบ้านของปู ปลาไหล ฟองน้ำทะเล และปลาหลายชนิด อาจมีพืชป่าสาหร่ายเคลป์อื่น ๆ แม้ว่าจริง ๆ แล้วบางชนิดอาจเป็นสัตว์ สัตว์ที่น่าสนใจที่สุดในบรรดาเคลป์อาจเป็นมังกรทะเลวัชพืช ซึ่งเป็นม้าน้ำชนิดหนึ่งที่ดูเหมือนสาหร่ายลอยน้ำ สัตว์ขนาดใหญ่ก็ชอบออกไปเล่นน้ำทะเลเช่นกัน เช่น โลมา เต่า และฉลาม นากทะเลยักษ์ สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ มักพบในพื้นที่ที่มีสาหร่ายทะเลจำนวนมาก

สาหร่ายทะเลเป็นพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง และเป็นอาหารทั่วไปในญี่ปุ่น ซึ่งใช้ในซุป สลัด และซูชิ สามารถช่วยให้ผู้ที่มีอาการป่วยรู้สึกดีขึ้นและให้สารอาหารสำหรับเส้นผมที่แข็งแรง สารสกัดจากสาหร่ายทะเลและสาหร่ายอื่นๆ ใช้ในยาสีฟัน ไอศกรีม และแชมพู สาหร่ายทะเลอาจช่วยมนุษย์โบราณในการเดินเรือระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือ

สาหร่ายทะเลเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลจำนวนหนึ่ง ซึ่งบางชนิดก็ใกล้สูญพันธุ์ ชาวป่าเคลป์กินใบมีดเพื่อเป็นพลังงานที่สำคัญ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางชนิดเป็นอาหารของสัตว์ที่ใหญ่กว่า ตัวอย่างเช่น นากทะเลกินเม่นทะเล ซึ่งสามารถกินป่าสาหร่ายเคลป์ทั้งหมดได้หากไม่มีนากอยู่ใกล้ ๆ เพื่อควบคุมพวกมัน ปลาจำนวนมากจะซ่อนตัวจากผู้ล่าในป่าเคลป์หรืออาจใช้ร่มเงาเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว