Henry David Thoreau ในบทความของเขาในปี 1862 เรื่อง "การเดิน" เขียนว่า: "ในความป่าเถื่อนคือการรักษาโลก" เขา ยอมรับของประทานอันยอดเยี่ยมทางปฏิบัติและทางจิตวิญญาณมากมายที่ผู้คนได้รับจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ล้อมรอบพวกเขา อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติก็อาจโหดร้ายและอันตรายได้เช่นกัน ให้ทั้งข้อดีและข้อเสียแก่ประชากรมนุษย์ที่อยู่ท่ามกลาง โลกธรรมชาติให้บริการที่สำคัญตั้งแต่น้ำจืดและไม้แปรรูปไปจนถึงการกำจัดมลพิษ มันค่อนข้างเรียบง่ายและสวยงามในบางครั้ง แต่ธรรมชาติก็สามารถทำลายล้างได้เช่นกัน
สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติให้บริการที่ยอดเยี่ยมแก่มนุษย์ บางอย่างก็ชัดเจนกว่าสภาพแวดล้อมอื่นๆ เนินทรายและเกาะสันดอนตามแนวชายฝั่งปกป้องประชากรในประเทศจากกระแสน้ำอันทรงพลัง แม่น้ำและทะเลสาบจัดหาน้ำดื่ม เช่นเดียวกับปริมาณน้ำฝนที่เติมน้ำผิวดินและแหล่งน้ำใต้ดิน หนองบึงและพื้นที่ชุ่มน้ำกรองสารมลพิษจำนวนมากที่อาจนำไปสู่การปนเปื้อนในวงกว้าง แบคทีเรียตรึงไนโตรเจนช่วยให้พืชเจริญเติบโต พืชเป็นแหล่งของยาใหม่อย่างต่อเนื่อง ทะเลให้ปลามากมายเพื่อเลี้ยงประชากรที่กำลังเติบโต นักวิจัยคาดการณ์ว่าระบบนิเวศทางธรรมชาติทั่วโลกให้บริการทั่วโลกมากกว่า 40 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี
ใครบ้างที่ยังไม่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อพระอาทิตย์ตกดินหรือวิวภูเขาสูงตระหง่าน? โลกธรรมชาติทำให้ผู้คนมีสถานที่เล่นและสำรวจ พร้อมกับโอกาสในการสำรวจว่าธรรมชาติทำงานอย่างไรกับสิ่งมหัศจรรย์มากมาย นักเขียนตั้งแต่นักปรัชญาโบราณไปจนถึงนักประพันธ์และกวีสมัยใหม่ได้กล่าวถึงการฟื้นคืนจิตวิญญาณที่มนุษย์สามารถค้นพบได้จากบางสิ่งง่ายๆ อย่างการเดินอยู่ในป่า เกือบทุกประเทศในโลกได้จัดสรรพื้นที่ธรรมชาติไว้เป็นอุทยานแห่งชาติ เขตอนุรักษ์ความเป็นป่าและ ปกป้องผืนป่าและได้ดำเนินมาตรการอื่น ๆ เพื่อรักษาระบบธรรมชาติให้สมบูรณ์และค่อนข้าง ไม่ถูกรบกวน
แม้โลกธรรมชาติจะน่าพิศวง แต่ก็ไม่ได้ใจดีเสมอไป พายุ น้ำท่วม แผ่นดินไหว ภูเขาไฟ สึนามิ และภัยธรรมชาติอื่นๆ ทำให้เกิดการทำลายล้างเป็นวงกว้างเป็นระยะ เฉพาะในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียว ภัยพิบัติทางธรรมชาติมีมูลค่ามากกว่า 3 แสนล้านดอลลาร์ในปี 2560 ส่วนใหญ่มาจากเฮอริเคน ทอร์นาโด ภัยแล้ง และไฟป่ารวมกัน ความเสียหายที่เกิดขึ้นทั่วโลกมีมูลค่าหลายล้านล้านเหรียญ นักวิทยาศาสตร์ด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่ารูปแบบสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงจะทำให้พายุ น้ำท่วม และภัยแล้งรุนแรงยิ่งขึ้นในระยะยาว ซึ่งนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่การทำลายล้างจะเพิ่มมากขึ้น
นอกจากการทำลายล้างในวงกว้างแล้ว สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติยังสามารถก่อให้เกิดอันตรายประเภทอื่นๆ ได้อีกมากมาย การเดินที่เติมพลังทางวิญญาณในป่าอาจทำให้คุณมีโอกาสถูกงูกัดหรือเผชิญหน้ากับหมีโกรธ ความเจ็บป่วยเช่นโรค Lyme หรือ Rocky Mountain Spotted Fever เกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ของผู้คนกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่พวกเขาอาศัยอยู่ ทำงาน หรือเยี่ยมชม การระบาดของโรคในปี 2014 ของไวรัสอีโบลาที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นเมื่อไวรัสกระโดดจากโฮสต์ของสัตว์ในป่าไปสู่ประชากรมนุษย์ในแอฟริกาตะวันตก
