การปรับตัวให้สัตว์เลื้อยคลานอยู่บนบกมีอะไรบ้าง?

สัตว์เลื้อยคลานแยกตัวจากบรรพบุรุษที่อาศัยอยู่ในน้ำและปีนขึ้นไปบนบกในช่วงยุค Paleozoic เมื่อกว่า 280 ล้านปีก่อน เมื่อยุคนั้นเปิดทางสู่ยุคมีโซโซอิก หลังจากการสูญพันธุ์ของดาวเคราะห์จำนวนมาก สัตว์เลื้อยคลานก็รอดชีวิตและวิวัฒนาการต่อไป พวกมันครองโลกระหว่าง 248 ถึง 213 ล้านปีก่อนและมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ในฐานะงู เต่า กิ้งก่า จระเข้ และแม้แต่นก

ผิวหนังของสัตว์เลื้อยคลานประกอบด้วยเคราติน สารกันน้ำที่คงความชุ่มชื้น สัตว์เลื้อยคลานยังมีเกล็ดเพื่อรักษาความชื้นและช่วยหลีกเลี่ยงความเสียหายของผิวหนัง แม้ว่าบางครั้งเกล็ดจะเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ ลักษณะนี้เห็นได้ชัดเจนที่สุดในเต่าซึ่งมีเกล็ดหลอมรวมกันเป็นเปลือกหอย ในขณะที่คุณสามารถมองเห็นเกล็ดของนกที่เท้าและในรูปของขนนก

การใช้ชีวิตบนบกหมายถึงการเข้าถึงน้ำดื่มอย่างจำกัด ดังนั้นไตของสัตว์เลื้อยคลานจึงปรับตัว พวกเขาประหยัดน้ำโดยการผลิตปัสสาวะน้อยลงในรูปแบบที่มีความเข้มข้นมากขึ้น

การวางไข่ที่มีเปลือกนิ่มนั้นปลอดภัยในน้ำ แต่สัตว์ที่อาศัยอยู่ในบกต้องใช้กลยุทธ์การสืบพันธุ์ที่แตกต่างออกไป นักวิทยาศาสตร์คิดว่านี่คือสาเหตุที่สัตว์เลื้อยคลานพัฒนาเปลือกแข็งรอบ ๆ ไข่ และทำไมบางชนิดถึงไม่วางไข่เลย ในงูหลายชนิด ไข่จะฟักออกมาภายใน และทารกก็เกิดมามีชีวิต

การปรับปอดแทนเหงือกเป็นขั้นตอนสำคัญในการอพยพของสัตว์เลื้อยคลานขึ้นบก ในขณะที่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกทั้งหมดมีเหงือกอยู่ในระยะใดช่วงหนึ่งของการพัฒนา ไม่ว่าจะชั่วคราวในช่วงระยะตัวอ่อนหรือถาวรตลอดวัย สัตว์เลื้อยคลานเกิดมาพร้อมกับปอดที่พัฒนาเต็มที่

สำหรับสัตว์เลือดเย็นบนบก การเอาชีวิตรอดต้องการมากกว่าการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ เนื่องจากอุณหภูมิของสัตว์เลื้อยคลานขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม มันจึงอาศัยก้อนหินเพื่อทำให้เลือดอุ่นสำหรับการล่าสัตว์ หากไม่มีที่สำหรับอาบแดด สัตว์เลื้อยคลานจะไม่สามารถไหลเวียนของเลือดได้เพียงพอ เนื่องจากใครก็ตามที่เลี้ยงสัตว์เลื้อยคลานไว้เป็นสัตว์เลี้ยงสามารถตรวจสอบได้ สัตว์เลื้อยคลานที่ถูกกักขังจะต้องได้รับแสงที่อบอุ่นและพื้นผิวที่ดูดซับความร้อนเพื่อทดแทนสภาพแวดล้อมที่อาบแดดตามธรรมชาติ

ไม่ใช่สัตว์เลื้อยคลานทั้งหมดที่มีขาในตอนนี้ แต่พวกมันทั้งหมดต้องการให้พวกมันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตบนบก เรื่องนี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นหัวข้อโต้เถียงกันเนื่องจากลักษณะของงูไม่มีขา แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะรู้ว่างูเคยมีขา แต่ก็ไม่สามารถระบุได้ว่าจะสูญเสียแขนขาก่อนหรือหลังอพยพขึ้นบก นักวิทยาศาสตร์ที่ Penn State ได้แก้ไขปัญหานี้ในปี 2547 โดยการเปรียบเทียบ DNA ระหว่างงูกับญาติทางพันธุกรรมที่ใกล้เคียงที่สุด พวกเขาพิจารณาแล้วว่างูสูญเสียขาหลังจากออกจากน้ำ นิสัยชอบขุด แต่งูนั้นเหมือนสัตว์เลื้อยคลานทั่วไป ตอนแรกต้องใช้ขาเพื่อย้ายไปที่บก ที่อยู่อาศัย