อะไรทำให้มดจับกลุ่ม?

ฝูงมดมักถูกพบเห็นโดยนักกีฏวิทยาและฆราวาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคกลางตอนเหนือของสหรัฐ ซึ่งมีมดอยู่มาก ฝูงมดมีปีกมักปรากฏออกมาจากอาณานิคมที่จัดตั้งขึ้น ในขณะที่มดงานที่ไม่มีปีกสามารถพบเห็นฝูงอยู่รอบๆ แหล่งอาหาร นักกีฏวิทยาหลงใหลในพฤติกรรมของมดมาช้านาน และพฤติกรรมการจับกลุ่มเป็นงานวิจัยที่น่าสนใจอันดับต้นๆ

นักกีฏวิทยาเช่นนักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เดโบราห์ กอร์ดอน ศึกษาทฤษฎีที่เรียกว่าหน่วยสืบราชการลับของฝูง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแมลงเช่นมดถูกควบคุมโดยสติปัญญาส่วนรวมมากกว่าตัวบุคคล ปัญญา หน่วยสืบราชการลับของ Swarm อธิบายว่าทำไมฝูงมดจึงสร้างทางหลวงของมด มอบหมายงานอย่างราบรื่นทั่วทั้งคนงาน และตอบสนองอย่างรวดเร็วและ มีประสิทธิภาพในการบุกรุกมดศัตรูในขณะที่มดแต่ละตัวเกือบจะไม่สามารถไขปริศนาการนำทางง่ายๆเมื่อแยกจากตัวอื่น มด

เหตุผลหลักประการหนึ่งที่มดจับกลุ่มคือการรวบรวมอาหารสำหรับอาณานิคม ความฉลาดของฝูงเป็นประโยชน์อย่างมากต่อแมลงเช่นมดในการเก็บอาหารด้วยเหตุผลหลายประการ ฝูงมดสามารถค้นหาเส้นทางที่สั้นที่สุดและง่ายที่สุดเพื่อไปยังแหล่งอาหารที่ดีที่สุดและประสานความพยายามในการหาอาหารร่วมกัน ฝูงมดสามารถตัดสินใจร่วมกันได้ว่าควรส่งมดกี่ตัวออกไปในภารกิจหาอาหารในแต่ละวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคำนึงถึงแหล่งอาหารที่รู้จัก ค่าอาหารที่ต้องการ และปริมาณอาหารที่เหลืออยู่ใน อาณานิคม. ดังนั้นความฉลาดของฝูงจะทำให้การหาอาหารมีประสิทธิภาพมาก

อีกสาเหตุหลักที่ทำให้มดจับกลุ่มคือผสมพันธุ์ มดงาน ซึ่งประกอบด้วยส่วนใหญ่ของอาณานิคม เป็นหมันและทำงานโดยใช้แรงงานคนเท่านั้น มดมีปีกทั้งตัวผู้และตัวเมียมีวุฒิภาวะทางเพศสัมพันธ์ ในบางช่วงเวลาตลอดทั้งปี โดยทั่วไปแล้วจะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและปลายฤดูร้อน มดมีปีกจะออกจากอาณานิคมและสร้างฝูงผสมพันธุ์ มดมักฝูงบินอยู่เหนือภูมิประเทศที่โดดเด่น เช่น ต้นไม้ใหญ่หรือปล่องไฟบ้าน ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "ยอดเขา"

ฝูงมดในร่มเป็นสัญลักษณ์ของอาณานิคมในร่มที่จัดตั้งขึ้น มดไม่ค่อยจะย้ายภายในจากอาณานิคมภายนอกในกรณีที่ไม่มีอาณานิคมในร่ม มดช่างไม้และมดฟาโรห์เป็นสองสายพันธุ์ที่มักสร้างอาณานิคมในร่ม มดสายพันธุ์อื่นๆ เช่น มดในสนาม มักก่อตัวเป็นอาณานิคมใกล้กับฐานรากของอาคาร และอาจจับกลุ่มโดยบังเอิญภายในอาคารผ่านรอยแตกในฐานรากหรือแม้แต่ปล่องไฟ