ทำไมเราถึงยอมเสียค้างคาวไม่ได้

ค้างคาวประสบปัญหาการรับรู้ของสาธารณชน ถูกคุกคามโดยวัฒนธรรมตะวันตกมาช้านาน ประชาชนทั่วไปส่วนใหญ่ต่างพากันคลั่งไคล้วันฮัลโลวีน สุสาน และอัตตาของเคานต์ทรานซิลวาเนียที่กระหายเลือด ตรงกันข้ามกับความคิดเห็นที่ได้รับความนิยม พวกมันไม่ใช่สัตว์ฟันแทะบินที่ชั่วร้าย และไม่มีเจตนาที่จะทำให้คุณติดเชื้อด้วยโรคที่น่ากลัวและเป็นอันตรายถึงชีวิต

ในความเป็นจริง ค้างคาวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอายุยืนยาว ฉลาด และไม่เป็นอันตราย ซึ่งเบื้องหลังการมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจและระบบนิเวศของมนุษย์นั้นไม่มีใครสังเกตเห็นมานานแล้ว แต่ภัยคุกคามใหม่ ๆ จากเชื้อราและลมที่พัดมาจากพลังงานหมุนเวียนไม่เพียงเป็นอันตรายต่อการดำรงอยู่ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับค้างคาวหลายพันล้านเหรียญ

ความสัมพันธ์ระหว่างค้างคาวกับแวมไพร์นั้นค่อนข้างน่าขัน เนื่องจากมีเพียงสามสายพันธุ์จาก 1,200 สายพันธุ์ที่รู้จักเท่านั้นที่กินเลือดและทั้งหมดอาศัยอยู่ในละตินอเมริกา ไม่ใช่ทรานซิลเวเนีย ค้างคาวส่วนใหญ่กินแมลง ผลไม้ หรือน้ำหวาน ในปี 2011 Thomas Kunz ผู้เชี่ยวชาญด้านค้างคาวของมหาวิทยาลัยบอสตันและผู้เขียนร่วมของเขาได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาที่ระบุถึงผลประโยชน์ทางนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจที่มีนัยสำคัญ แต่มักไม่ค่อยได้รับการประเมินจากค้างคาว

ค้างคาวกินแมลงซึ่งคิดเป็นร้อยละ 70 ของค้างคาวทุกชนิดสามารถกินได้สองในสามของร่างกาย น้ำหนักของแมลงทุกคืน รวมทั้งศัตรูพืชที่สามารถทำลายพืชผลและแพร่โรคสู่มนุษย์และ สัตว์ ในเวลาเพียงปีเดียว ค้างคาวหนึ่งล้านตัวกินแมลงได้มากถึง 694 ตัน

ในเขตเขตร้อน ค้างคาวกินผลไม้และน้ำหวานมีบทบาทสำคัญในการกระจายเมล็ดพืชและละอองเกสร ค้างคาวเป็นสัตว์ผสมเกสรที่สำคัญอย่างยิ่งของหางจระเข้พื้นเมืองที่ใช้ในการผลิตเตกีลาและเมสคาล ซึ่งมีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ในเม็กซิโก พืชเศรษฐกิจอื่นๆ ที่ค้างคาวให้บริการ ได้แก่ มะม่วง กล้วย มะเดื่อ มะละกอ อะโวคาโด เชียบัตเตอร์ และไม้ประดับและไม้ซุงอีกหลายชนิด

มูลค้างคาว (guano) ถูกขุดเพื่อใช้เป็นปุ๋ยและให้สารอาหารที่จำเป็นแก่ปลาที่อาศัยอยู่ในถ้ำและซาลาแมนเดอร์ที่ใกล้สูญพันธุ์ ค้างคาวยังให้คุณค่าทางวัฒนธรรมและสุนทรียภาพอีกด้วย การเฝ้าดูค้างคาวที่อาณานิคม Congress Avenue Bridge ซึ่งเป็นที่อยู่ของค้างคาวหางยาวของบราซิล 1.5 ล้านตัว สร้างรายได้โดยตรงมากกว่า 3 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับเมืองออสติน รัฐเท็กซัสทุกปี

ทั่วโลก ความเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัยและการค้าเนื้อพุ่มไม้ได้ลดจำนวนประชากรค้างคาวกินผลไม้และน้ำหวานจำนวนมาก ในอเมริกาเหนือ อนาคตของค้างคาวกินแมลงหลายชนิดแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพราะ การตายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งเกิดจากภัยคุกคามที่ไม่ทราบมาก่อนของโรคจมูกขาวและพลังงานลม การพัฒนา

โรคจมูกขาวปรากฏขึ้นครั้งแรกในค้างคาวอเมริกาเหนือในปี 2549 และแพร่กระจายไปทั่ว31 รัฐและ 5 จังหวัดของแคนาดา ส่วนใหญ่อยู่ทางตะวันออกและมิดเวสต์ โดยมีผู้ป่วยล่าสุดในวอชิงตัน สถานะ. ในเวลาน้อยกว่าทศวรรษ มีค้างคาวฆ่ามากกว่า 5.7 ล้านตัว ซึ่งเป็นอัตราการตายที่นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าเป็น “การลดลงอย่างรวดเร็วที่สุดของสัตว์ป่าในอเมริกาเหนือในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้”

ตามชื่อของมัน ค้างคาวที่ติดเชื้อราที่ร้ายกาจเป็นพิเศษและชอบความเย็นชา - Pseudogymnoascus destructans – พัฒนาเป็นขนสีขาวคลุมรอบปากกระบอกและปีก นอกจากการทำลายเยื่อหุ้มปีกและเนื้อเยื่อแล้ว ยังป้องกันไม่ให้ค้างคาวจำศีล ทำให้สูญเสียไขมันสำรองที่จำเป็นในฤดูหนาวและอดตายอย่างมีประสิทธิภาพ อาณานิคมที่ติดเชื้อมีอัตราการเสียชีวิตมากกว่าร้อยละ 90

“จนถึงตอนนี้ เราไม่สามารถชะลอการแพร่กระจายได้” Dan Taylor นักชีววิทยาจาก Bat Conservation International กล่าว “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เรารู้มากขึ้นเกี่ยวกับวงจรชีวิตของเชื้อรา และมีการศึกษาที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปได้หลายครั้ง แสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติบางชนิดที่พบในผิวหนังของค้างคาวและในดินสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของมันได้”

หากการแพร่กระจายของเชื้อโรคไม่หยุด หลายสายพันธุ์จะสูญพันธุ์ภายใน 20 ปี ค้างคาวสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ ในหมู่เหล่านี้ เมื่อค้างคาวที่พบมากที่สุดในอเมริกาเหนือซึ่งมีตัวเลขเป็นล้าน ประชากรค้างคาวสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ ได้ลดลงมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ นอกจากจะเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอายุยืนยาวที่สุดในโลกด้วยขนาดของมันแล้ว ด้วยอายุขัยถึง 35 ปี ค้างคาวสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ เป็นอาหารอันโอชะที่สามารถกินแมลงแต่ละตัวได้เกือบน้ำหนักตัว กลางคืน.

ค้างคาวต้นไม้อพยพหลายสายพันธุ์ได้รับผลกระทบจากการพัฒนาพลังงานลมพร้อมกัน ระหว่างปี 2000 ถึง 2011 ค้างคาวมากถึง 1.3 ล้านตัวเสียชีวิตจากการชนกับกังหันลมหรือจาก barotrauma การบาดเจ็บภายในอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงแรงดันอย่างรวดเร็วใกล้กับใบมีด

ตั้งแต่ต้นปี 2000 Bat Conservation International และบริษัทอื่นๆ ได้ทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมเพื่อพัฒนากลยุทธ์เพื่อลดหรือกำจัดจำนวนค้างคาวที่ถูกฆ่าในฟาร์มกังหันลม การเพิ่มความเร็วตัดเข้าของกังหันลม ซึ่งเป็นความเร็วลมที่ใบพัดเริ่มหมุน แสดงให้เห็นว่าสามารถลดอัตราการตายลงได้มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ อุปกรณ์ที่ติดตั้งกังหันซึ่งผลิตคลื่นเสียงอัลตราโซนิกอาจลดการเสียชีวิตด้วยการยับยั้งค้างคาวจากแหล่งกำเนิดเสียง

ในปี 2008 Kunz ได้ร่วมเขียนการศึกษาที่พยายามหาผลทางเศรษฐกิจที่ตามมาของการสูญเสียรวมกันเหล่านี้ นักวิจัยประเมินว่าการสูญเสียค้างคาวในการเกษตรในอเมริกาเหนืออาจลดลงในช่วง 3.7 พันล้านดอลลาร์ถึง 53 พันล้านดอลลาร์ต่อปี

นอกจากประโยชน์ด้านประโยชน์แล้ว เทย์เลอร์ยังได้รับคำถามเกี่ยวกับโรคพิษสุนัขบ้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ในขณะที่ค้างคาวสามารถแพร่เชื้อพิษสุนัขบ้าได้ แต่ก็หายากมาก” เขากล่าว

ตามรายงานของศูนย์ควบคุมโรค ระหว่างปี 1997 ถึงปี 2006 มีผู้ป่วยโรคพิษสุนัขบ้าในมนุษย์เพียง 17 รายในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับค้างคาว ตามบริบทในแต่ละปี มีคนฆ่าวัวโดยเฉลี่ย 20 คน

ไม่ว่าจะเป็นการคุกคามของยุงจำนวนมากขึ้นหรือการสูญเสีย Margaritas และขนมปังปิ้งอะโวคาโด การรับรู้ของผู้คนเกี่ยวกับค้างคาวกำลังเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นตามข้อมูลของ Taylor เพื่อประโยชน์ของค้างคาวและมนุษย์ ความซาบซึ้งนั้นต้องตามมาด้วยเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับการวิจัยและการอนุรักษ์