แผ่นดินไหวก่อให้เกิดสึนามิได้อย่างไร?

สึนามิเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ทำลายล้างซึ่งมักจะเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ส่วนใหญ่เกิดจากแผ่นดินไหวใต้น้ำ ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของพื้นมหาสมุทรที่กระทบกับน้ำผิวดินเป็นระยะทางหลายไมล์ อย่างไรก็ตาม แผ่นดินไหวไม่ได้ทำให้เกิดสึนามิทั้งหมด การทำความเข้าใจว่าคลื่นสึนามิก่อตัวอย่างไรหลังเกิดแผ่นดินไหวช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าจะเกิดคลื่นสึนามิขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งหรือไม่

สึนามิเกิดขึ้นเมื่อแหล่งน้ำขนาดใหญ่ เช่น มหาสมุทรหรือทะเล เกิดการเคลื่อนตัวที่ทำให้คลื่นน้ำความยาวคลื่นยาวไปถึงฝั่ง สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของสึนามิคือแผ่นดินไหวใต้น้ำ แต่ก็อาจเกิดจากเหตุการณ์อื่นๆ เช่น ภูเขาไฟหรือดินถล่มใต้น้ำ สึนามิมักเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แต่สถานีเฝ้าระวังในบางพื้นที่ของโลกขณะนี้อนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ออกคำเตือนเกี่ยวกับสึนามิเมื่อมีสภาวะที่อาจก่อให้เกิดสึนามิได้

แผ่นดินไหวที่แปรสัณฐานเป็นสาเหตุทั่วไปของสึนามิ มักเกิดขึ้นในบริเวณที่แผ่นเปลือกโลกสองแผ่นผลักกันทำให้แผ่นหนึ่งเลื่อนอยู่ใต้อีกแผ่นหนึ่ง แผ่นดินไหวเหล่านี้เปลี่ยนเปลือกโลก ส่งผลให้พื้นทะเลลดลงหรือสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ น้ำที่อยู่เหนือจานขยับขึ้นหรือลงโดยตรงเช่นกัน ทำให้เกิดกำแพงที่ลอยอยู่เหนือน้ำโดยรอบ ส่วนที่เหลือของน้ำที่อยู่ใกล้มันจะเปลี่ยนเพื่อพยายามชดเชยการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน เนื่องจากพื้นที่ของพื้นทะเลที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงมักจะมีความยาวหลายไมล์ การเคลื่อนตัวของน้ำจึงครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ด้วย แผ่นดินไหวขนาดใหญ่มักทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของพื้นผิวที่ใหญ่ขึ้นและสึนามิที่ใหญ่ขึ้น

ขณะที่น้ำพยายามจะละลายหลังจากเกิดแผ่นดินไหว กำแพงน้ำเริ่มต้นที่ก่อตัวขึ้นในขั้นต้นจะแยกออกเป็นสองคลื่น คนหนึ่งเดินทางออกไปนอกมหาสมุทรลึก และอีกคนหนึ่งเดินทางสู่ฝั่งที่ใกล้ที่สุด เมื่อคลื่นเคลื่อนตัว พวกมันจะยืดออกเพื่อให้ไม่สูงเท่า แต่ยาวมาก พวกเขาเดินทางที่พื้นผิวมหาสมุทรและความเร็วของพวกมันขึ้นอยู่กับความลึกของมหาสมุทรที่อยู่ด้านล่าง

เมื่อคลื่นสึนามิเข้ามาใกล้แนวชายฝั่ง จะพบกับความลาดชันของทวีป สถานที่ที่พื้นทะเลค่อยๆ สูงขึ้นไปถึงผืนดิน เมื่อเข้าใกล้พื้นดิน ความยาวคลื่นจะเล็กลงและแอมพลิจูดก็ใหญ่ขึ้น ดังนั้นคลื่นจะสูงและช้ากว่าเมื่ออยู่ในมหาสมุทรเปิด เมื่อกระทบฝั่ง คลื่นมักจะทำให้แนวชายฝั่งทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเหนือระดับน้ำทะเลปกติ