บริเวณมหาสมุทรที่อยู่ใต้พื้นผิวมหาสมุทรระหว่าง 3,000 ถึง 6,000 เมตร (หรือ 9,800 ถึง 19,700 ฟุต) เรียกว่าโซนก้นบึ้ง อุณหภูมิที่นี่เย็นยะเยือกและแรงกดดันมากกว่าอุณหภูมิที่พื้นผิวมหาสมุทรหลายร้อยเท่า พื้นที่ก้นบึ้งเป็นโลกที่แปลกประหลาดและรุนแรงซึ่งดูเหมือนจะไม่เหมาะกับการช่วยชีวิต แต่ชีวิตได้ค้นพบหนทางที่จะเติบโตที่นี่แล้ว
อาหาร
การสังเคราะห์แสงในมหาสมุทรเกิดขึ้นในชั้นบนที่มีแสงแดดส่องถึง เมื่อสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในชั้นบนเหล่านี้ตาย ซากของพวกมันจะค่อยๆ เคลื่อนลงสู่พื้นมหาสมุทรอย่างช้าๆ ราวกับหิมะที่อ่อนนุ่ม สัตว์ในที่ราบลุ่มลึกอาศัยเศษซากนี้เป็นอาหารของพวกมัน บางคนพึ่งพามันโดยตรงในขณะที่คนอื่นกินสิ่งมีชีวิตที่กินเศษซาก ข้อยกเว้นประการหนึ่งคือบริเวณรอยแยกที่แผ่นเปลือกโลกกระจายตัวออกจากกันและเกิดพื้นทะเลใหม่ขึ้น ในพื้นที่เหล่านี้ แบคทีเรียบางชนิดสามารถดึงพลังงานเคมีมาทำเป็นอาหารได้เอง และในทางกลับกัน แบคทีเรียก็จะกลายเป็นอาหารของสัตว์ในก้นบึ้งอื่นๆ เช่น หนอนหลอด ตัวอย่างเช่น แบคทีเรียจำนวนมากเปลี่ยนไฮโดรเจนซัลไฟด์เป็นซัลเฟตและเก็บพลังงานที่สกัดจากปฏิกิริยานี้เป็นพลังงานเคมีโดยการสังเคราะห์สารประกอบที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ
สายพันธุ์
ความลึกของมหาสมุทรไม่ได้รับการสำรวจ ดังนั้นจึงไม่ทราบว่ามีสัตว์กี่ชนิดที่อาศัยอยู่ในระบบนิเวศใต้ก้นบึ้ง เมื่อนักวิทยาศาสตร์รวบรวมตัวอย่างจากก้นบึ้งเพื่อการศึกษา พวกเขามักจะพบสปีชีส์ที่ใหม่ต่อวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิง เมื่อเปรียบเทียบกับไหล่ทวีปแล้ว ทะเลน้ำลึกยังมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างเบาบาง ส่วนใหญ่เป็นเพราะอาหารมีจำกัด สัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นี่มีอัตราการเผาผลาญที่ช้ามากเนื่องจากอุณหภูมิที่เย็นยะเยือกของน้ำทะเล และพวกมันกินเพียงบางครั้งเท่านั้น บางครั้งแทบจะไม่ได้ทุกๆ สองสามเดือน ตัวอย่างเช่น แฮกฟิชสีชมพูตัวยาวสามารถอยู่ได้นานถึงเจ็ดเดือนโดยไม่กินเพราะการเผาผลาญของพวกมันช้ามาก
ลักษณะเฉพาะ
สัตว์ในที่ราบก้นบึ้งอยู่ในกลุ่มเดียวกับสัตว์บนไหล่ทวีป คุณสามารถหาปลาหมึกยักษ์ ปลาหมึก ปลา หนอนและหอยได้ที่นั่น แต่สัตว์ในที่ราบก้นบึ้งมักจะมีการดัดแปลงพิเศษเพื่อช่วยให้พวกมันรับมือกับสภาพแวดล้อมที่ไม่ปกติ สัตว์ส่วนใหญ่ในที่ราบก้นบึ้งมีแนวโน้มที่จะมีขนาดเล็ก ตัวอย่างเช่น แต่พวกมันมักจะมีกระเพาะที่ใหญ่ ยืดหยุ่นได้ และปากที่ใหญ่ เนื่องจากอาหารหายาก พวกเขาจึงต้องกลืนให้มากที่สุดเมื่อพบ และควรเก็บอาหารไว้บ้าง เพราะมื้อต่อไปอาจใช้เวลานาน ตัวอย่างเช่น ปลาไวเปอร์ฟิชมีกระโหลกที่หมุนขึ้นเพื่อให้กินปลาขนาดใหญ่ได้ ท้องโตเพื่อเก็บอาหารได้มาก และชุดเขี้ยวที่ดูดุร้ายจะกัดกิน เหยื่อ.
คุณสมบัติพิเศษ
สัตว์ในก้นบึ้งหลายชนิดสามารถเรืองแสงได้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถผลิตแสงของตัวเองได้ ความสามารถนี้มีความสำคัญเนื่องจากทะเลลึกมืดสนิท และความสามารถในการผลิตแสงสามารถช่วยปลาล่อเหยื่อ หาเหยื่อ หรือดึงดูดเพื่อนฝูง บ่อยครั้งที่พวกเขามีการดัดแปลงพิเศษเพื่อช่วยพวกเขาในการสืบพันธุ์ เพราะการหาคู่ในโลกที่มืดมิดและมีประชากรเบาบางของที่ราบก้นบึ้งอาจเป็นงานที่ท้าทาย ตัวอย่างเช่น ปลาตกเบ็ดตัวผู้จะยึดติดกับตัวเมียอย่างแท้จริง โดยใช้เลือดของนางเป็นอาหาร เช่น ปรสิต และให้ปุ๋ยไข่ตอบแทน