ธารน้ำแข็งเป็นแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่คงอยู่ตลอดทั้งปีในขณะที่ภูเขาน้ำแข็งเป็นเกาะน้ำแข็งน้ำจืดขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ซึ่งแตกออกจากธารน้ำแข็ง พบได้ทั่วไปในทะเลรอบ ๆ เสาแต่ละต้น และอาจคงอยู่เป็นเวลาหลายปีหรือไม่ก็ได้ ภูเขาน้ำแข็งมีบทบาทในชีวิตของสัตว์มากกว่าธารน้ำแข็ง เนื่องจากภูเขาน้ำแข็งถูกล้อมรอบด้วยสารอาหารที่จำเป็นต่อชีวิตในทันที
สัตว์ธารน้ำแข็ง
ธารน้ำแข็งค่อนข้างปราศจากสารอาหารหรือสภาวะที่อาจช่วยชีวิตได้ แม้ว่านกและสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น หมีขั้วโลกอาจไปเยี่ยมเยียนธารน้ำแข็ง แต่มีสัตว์เฉพาะขนาดเล็กเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่บนก้อนหิมะและน้ำแข็งขนาดใหญ่ สัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้ได้แก่ คนกลางน้ำแข็ง หมัดหิมะ โคปพอดน้ำแข็ง โรติเฟอร์ และหนอนน้ำแข็ง สัตว์เหล่านี้ถูกเหยื่อโดยสัตว์ขนาดใหญ่ที่ไปเยี่ยมบ้านน้ำแข็งเป็นครั้งคราว ตัวอย่างเช่น หนอนน้ำแข็งถูกเหยื่อด้วยธงหิมะและนกอื่นๆ
หมีขั้วโลกภูเขาน้ำแข็ง
หมีขั้วโลกใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการล่าแมวน้ำในน่านน้ำอาร์กติก ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่พวกมันจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการใช้ชีวิตบนภูเขาน้ำแข็ง มีการสังเกตหมีขั้วโลกมากถึง 20 ตัวอาศัยอยู่บนภูเขาน้ำแข็งนอกชายฝั่งอาร์กติกของแคนาดา ตามบทความของ BBC ประจำปี 2012 เรื่อง "Polar Bear Sanctuary on ภูเขาน้ำแข็ง" ผู้เชี่ยวชาญด้านหมีขั้วโลกและนักชีววิทยา Steven Amstrup บอกกับ BBC ว่านี่เป็นครั้งแรกที่พบว่ามีหมีอาศัยอยู่เป็นจำนวนมากบนภูเขาน้ำแข็ง ที่ทะเล. หมีอาจพบที่หลบภัยบนภูเขาน้ำแข็งอันเป็นผลมาจากการถูกล่าโดยมนุษย์เป็นเวลาหลายสิบปีบนผืนดินแห้ง
เพนกวินน้ำแข็งลอย
เพนกวินอาเดลีต้องปรับพฤติกรรมตอบสนองต่อสภาพน้ำแข็งในทะเลที่เปลี่ยนแปลงไปเมื่อเร็วๆ นี้ การศึกษาในปี 2014 ดำเนินการโดยทีมนักวิจัยชาวฝรั่งเศส อเมริกา และแอฟริกาใต้ และตีพิมพ์ในวารสาร PLoS หนึ่ง. น้ำแข็งทะเลแตกต่างจากน้ำแข็งธารน้ำแข็ง -- น้ำแข็งทะเลคือน้ำทะเลแช่แข็ง และน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งคือน้ำจืดจากการตกตะกอน เช่นเดียวกับภูเขาน้ำแข็งและน้ำแข็งจากธารน้ำแข็ง ชิ้นส่วนของน้ำแข็งในทะเลเร็วสามารถแตกออกและกลายเป็นก้อนน้ำแข็งที่ลอยได้ สิ่งเหล่านี้เรียกว่าน้ำแข็งลอย เพนกวินอาเดลีอาศัยน้ำแข็งทุกรูปแบบในการหาอาหาร อพยพ ลอกคราบ และพักผ่อน เพนกวินเหล่านี้ตกเป็นเหยื่อของสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ด้านล่างของน้ำแข็งลอย เช่นเคย เพนกวินยังเหยื่อผู้ล่าของสายพันธุ์เหล่านี้ เช่น ปลาเงินแอนตาร์กติก ผลการศึกษาพบว่า เพนกวินค่อนข้างประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนนิสัยเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพน้ำแข็งในทะเล
ซีลภูเขาน้ำแข็ง
ภูเขาน้ำแข็งมีความสำคัญอย่างมากต่อแมวน้ำอาร์กติก แมวน้ำท่าเรือจะปลอดภัยกว่าผู้ล่ามากเมื่อพวกมันดึงออกหรือพักจากน้ำบนภูเขาน้ำแข็งเมื่อเทียบกับบนบกตามที่อลาสก้า กรมประมงและเกมในเว็บไซต์โพสต์ "การวิจัยซีลท่าเรือ" นอกจากจะใช้เป็นที่หลบภัยจากนักล่าแล้ว แมวน้ำท่าเรือยังใช้ภูเขาน้ำแข็งเพื่อ ให้กำเนิด แมวน้ำ Weddel ที่อาศัยอยู่นอกชายฝั่งของทวีปแอนตาร์กติกาพบว่าพึ่งพาน้ำแข็งในทะเล ดังนั้นจึงได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงรูปแบบน้ำแข็งในทะเลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา