แผ่นดินใหญ่ในภาคตะวันตกเฉียงใต้

ตั้งแต่ยอดเขาสูงตระหง่านไปจนถึงแอ่งน้ำลึก ภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาเป็นที่ตั้งของภูมิประเทศอันโดดเด่นหลากหลายสีสัน ข้อสรุปที่แน่นอนเกี่ยวกับพื้นที่ทางบกที่ประกอบเป็นภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้นั้นแตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา แต่รวมถึงรัฐนิวเม็กซิโกและแอริโซนาด้วยเสมอ คำจำกัดความของภาคตะวันตกเฉียงใต้อาจรวมถึงทั้งหมดหรือบางส่วนของแคลิฟอร์เนีย เนวาดา ยูทาห์ โคโลราโด เท็กซัส และแม้แต่โอคลาโฮมา

เทือกเขาร็อกกีเป็นสายโซ่ยาว 3,000 ไมล์ที่ทอดยาวไปทั่วตะวันตกของสหรัฐฯ และแคนาดา และส่วนทางใต้ของเทือกเขานี้ครอบคลุมส่วนของนิวเม็กซิโก ยูทาห์ และโคโลราโด อันที่จริงจุดที่สูงที่สุดในห่วงโซ่ทั้งหมดคือภูเขาโคโลราโด Elbert ซึ่งสูงถึง 4,399 เมตร (14,433 ฟุต) เทือกเขาย่อยหลายแห่งตั้งอยู่ในเทือกเขาร็อกกี้ทางตอนใต้ ที่โดดเด่นที่สุดคือเทือกเขา Jemez ของนิวเม็กซิโก เทือกเขาซานฮวนและซานเกร เด คริสโต ซึ่งวิ่งเป็นเส้นโค้งคู่ขนานผ่านโคโลราโดตอนใต้และตอนเหนือของมลรัฐนิวเม็กซิโก และแนวหน้าของโคโลราโดตอนกลางซึ่งสูงขึ้นอย่างมากจากภูมิประเทศที่ราบเรียบไปทางทิศตะวันออก เทือกเขาอื่นๆ ในรัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ที่อยู่โดยรอบ ได้แก่ เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาของแคลิฟอร์เนีย เทือกเขา Wasatch ของยูทาห์ และเทือกเขา Guadalupe ของเท็กซัส

ภูมิประเทศทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกายังมีที่ราบสูงอีกด้วย: พื้นผิวยกระดับที่มียอดค่อนข้างสูง ที่ราบสูงที่สำคัญที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงใต้น่าจะเป็นที่ราบสูงโคโลราโด ซึ่งครอบคลุมพื้นที่เกือบ 337,000 ตารางกิโลเมตร (130,000 ตารางไมล์) ในรัฐแอริโซนา นิวเม็กซิโก โคโลราโด และยูทาห์ เช่นเดียวกับเทือกเขาร็อกกี ที่ราบสูงขนาดเล็กจะอยู่ภายในที่ราบสูงโคโลราโด ตัวอย่างเช่น Kaibab Plateau ติดกับ Grand Canyon ของรัฐแอริโซนาและมีความสูงมากกว่า 2,804 เมตร (9,200 ฟุต) ที่ราบสูง Paunsaugunt ติดกับอุทยานแห่งชาติ Bryce Canyon ของ Utah และ Grand Staircase ประกอบด้วยที่ราบสูงหลายชุดที่เชื่อมโยงกันระหว่าง Grand Canyon และ Bryce Canyon

แม้ว่าภาคตะวันตกเฉียงใต้ส่วนใหญ่จะตั้งอยู่บนที่สูงและมียอดเขาสูง แต่ภูมิภาคนี้ก็มีบริเวณที่ราบต่ำและราบเรียบเช่นกัน The Great Basin ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างใหญ่คล้ายชามที่ถูกขัดจังหวะด้วยหุบเขาและภูเขาหลายชุด แย่งชิงพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนวาดา รวมทั้งบางส่วนของยูทาห์และแคลิฟอร์เนีย ลุ่มน้ำ Badwater ภายในหุบเขามรณะของแคลิฟอร์เนียเป็นจุดต่ำสุดในอเมริกาเหนือและอยู่ภายในแอ่งใหญ่ ฝั่งตรงข้ามของภูมิภาค พื้นที่ทางตอนใต้ของ Great Plains - อู่ข้าวอู่น้ำของอเมริกา - ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเท็กซัสและโอคลาโฮมา รวมทั้งพื้นที่ที่สามทางตะวันออกของโคโลราโดและนิวเม็กซิโก

แกรนด์แคนยอนซึ่งเป็นหุบเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้ของภูมิภาคนี้ ทอดยาวไป 446 กิโลเมตร (277 ไมล์) ไปตามแม่น้ำโคโลราโดทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐแอริโซนา หุบเขาลึกนี้เป็นหนึ่งในลักษณะทางธรณีวิทยาที่สำคัญที่สุดของโลก โดยมีจุดลึกลงไปกว่า 1.7 กิโลเมตร (1 ไมล์) หุบเขาที่โดดเด่นที่สุดอีก 2 แห่งในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ได้แก่ Bryce Canyon ทางตอนใต้ของ Utah และ Zion Canyon ซึ่งเป็นหุบเขาในทางเทคนิคที่ลาดชันหรือลาดชันของที่ราบสูง Paunsaguant ธรณีสัณฐานหลักสุดท้ายในภาคตะวันตกเฉียงใต้คือ Mogollon Rim ของรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นที่ลาดชันสูง 610 เมตร (2,000 ฟุต) ซึ่งก่อตัวเป็นขอบด้านใต้ของที่ราบสูงโคโลราโด